Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
Камил тихонько свистнул, а у Рипа широко раскры-лись глаза.
— Но ведь это же полный свод! — воскликнул он. —
Такой свод может быть только у штурмана. А когда
штурман увольняется, книга хранится в сейфе у капи-
тана, пока не подпишет контракт новый штурман. По
федеральным законам на корабле может быть только
один экземпляр такого свода. Когда корабль списы-
вают, полный свод подлежит уничтожению.
Камил засмеялся.
— Не будь таким наивным, друг мой. Как же тогда
по-твоему летают браконьеры и контрабандисты? Выса-
сывают программы из пальца? Я ничуть не сомневаюсь,
что этими сводами, которые считаются давно сожжен-
ными, вовсю торгуют на черном рынке.
Рип помотал головой.
— Нет-нет. Им бы негде было взять новые -програм-
мы. Мы такие программы получаем на каждой планете,
когда регистрируем прибытие. Как по-твоему, зачем
Вилкокс тащит свой том в портовую регистратуру вся-
кий раз, когда мы куда-нибудь прибываем? Эту книгу
посылают прямо в местное отделение Службы изыска-
64
ний, и там в нее впечатывается новая информация.
А подсунуть какую-нибудь другую книгу вместо закон-
ной не удастся — они это мигом засекут!
—- Мой бедный наивный ребенок, — насмешливо ра-
стягивая слова, проговорил Камил. — Каждый раз, ког-
да Федерация в своем идеалистическом вакууме выра-
батывает новый закон, на сцене немедленно появляется
какой-нибудь ловкач, который будет день и ночь ломать
голову, как бы этот закон обойти. Я не знаю, как имен-
но это делается, но ставлю свою долю в нашей ны-
нешней авантюре, что это так. Раз Торсон видел книгу
с красной полосой у того парня, значит, это делается
и сейчас, здесь, на Лимбо.
Рип вскочил.
- Надо сказать Стину...
— Что сказать? Что Торсон видел, как из сундука
этого землекопа вывалилась книга, похожая на свод
программ?.. Вы ведь не подобрали ее, Торсон, не листа-
ли ее?
Дэйн был вынужден признать, что нет, не подобрал
и не листал. Тогда Камил взялся за него как следует.
Какие у него доказательства, что у сотрудника экспе-
диции бцл именно запретный свод программ? Стин
Вилкокс болтовни не терпит, ему подавай факты. Кни-
ги у Дэйна на руках нет, предъявить ее он не может,
и Вилкокс ему, конечно, просто не поверит.
— Так что, милый мой, — Камил снова повернулся
к Рипу, — нечего нам играть в отважных федеральных
агентов и юных космических полицейских и приставать
к старшим, пока в наших чумазых ручках не будет до-
казательств поувесистее.
Рип снова уселся. Его убедили. Дэйна тоже.
— Ну, хорошо, — сказал Рип, поразмыслив. — Но
ты вот говоришь: «Пока не будет доказательств поуве-
3—25к
65
систее». Значит, ты все-таки и сам считаешь, что с док-
тором Ричем не все в порядке?
Камил пожал плечами.
— На мой взгляд, он самый настоящий мошенник.
Но это лишь мое личное мнение, и я намерен держать
язык за своими прекрасными белыми зубками до тех
пор, пока не почувствую, что действительно могу убе-
дить власть предержащих. А сейчас у нас будет своих
дел по горло. Через час нам предстоит тянуть жребий,
кто с кем полетит на разведку.
«Королева» несла на себе два разведывательных
флиттера. Это были маленькие летательные аппараты,
рассчитанные на экипаж из двух, а если потесниться —
то из трех человек. Пока Дэйн занимался выгрузкой
экспедиционного оборудования, работники инженерной
секции тщательно подготовили обе машины, чтобы зав-
тра, прямо с утра две разведывательные группы могли
приступить к работе.
Ни один огонек не мерцал в угрюмом мраке лимбе-
анской ночи, так что экипаж «Королевы» вскоре поте-
рял интерес к пустым обзорным экранам, которые свя-
зывали корабль с внешним миром. Сразу после ужина
была устроена жеребьевка. Состав групп определялся
тройственной структурой экипажа: в каждую группу
должен был войти один человек из инженерной секции,
один из рубки управления и один из разношерстной
команды Ван Райка.
Будь у него выбор, Дэйн попросился бы в одну
группу с Рипом. Но судьба рассудила иначе, и Дэйн
получил как раз то, чего желал меньше всего. Вытащив
свой билетик, он обнаружил, что его товарищами по
группе будут Камил и Тан. Командиром группы выпа-
ло быть инженеру-связисту, но капитан Джелико по
66
каким-то своим соображениям оставил его на «Коро-
леве» и заменил врачом Тау.
Весьма расстроенный этой неудачей, Дэйн вернулся
в свою прежнюю каюту. Из любопытства он наскоро
в ней пошарил в надежде обнаружить что-нибудь забы-
тое загадочным доктором. В телевизионном боевике
неустрашимый герой Дэйн непременно нашел бы секрет-
ные планы... чего? Он понятия не имел — чего, и ему
вдруг вспомнились исполненные здравого смысла рас-
суждения Камила.
Тогда он принялся думать о Камиле, стараясь по-
нять, откуда у него такая неприязнь к помощнику ме-
ханика. В какой-то степени эта неприязнь была вызвана
броской внешностью и изысканными манерами Камила.
Сам Дэйн еще не вышел из того возраста, когда не
знают, куда девать руки, и натыкаются на мебель.
В Школе на плацу инструкторы всегда приводили его
в пример, рассказывая, как не следует выполнять строе-
вые упражнения. Он заглянул в зеркальце на стене
каюты и не обнаружил в своей физиономии ничего
чарующего. Да, физически Камил был одарен всем,
чего был лишен Дэйн.
Вдобавок помощник суперкарго сильно подозревал,
что и по остроте ума Камил тоже оставляет его далеко
позади. Он, Дэйн, был похож на бульдога, действую-
щего медленно, но верно. А Камил скакал легко и
быстро, как кузнечик. «И всегда по верному пути — вот
в чем вся беда, — подумал Дэйн с невеселой усмеш-
кой. — Он бы нравился мне гораздо больше, если
бы хоть разок дал маху. А то ведь всегда и во всем
он до отвращения прав. Ладно. Психолог решил, что
я больше всего подхожу именно этому кораблю и имен-
но этому экипажу. Но это вовсе не значит, что мне
должен нравиться каждый член команды. Машина тоже
з’
67
не всемогуща. Во всяком случае, с большинством людей
я могу поладить, об этом я догадался еще в Школе».
В конце концов, придя к выводу, что утро вечера
мудренее, Дэйн заснул. А проснувшись рано утром, он
думал уже только о том, как это здорово, что он сейчас
полетит в разведку.
Капитан Джелико настолько пошел навстречу по-
желаниям доктора Рича, что даже исключил из задач
разведки обследование района развалин. Но, с другой
стороны, он дал обеим группам самые недвусмысленные
инструкции: в случае обнаружения новых следов Пред-
теч доложить об этому ему, капитану, лично и ни в
коем случае не по радио, потому что радиопередача
может быть перехвачена в лагере Рича.
Дэйн надел на голову шлем с коротковолновым
радиотелефоном и затянул на поясе широкий ремень,
к которому были прицеплены моток тонкого, но проч-
ного троса, фонарик и сумка с набором полевых ин-
струментов. Они не думали, что покидают «Королеву»
надолго, однако под сиденья флиттеров уложили па-
кеты концентратов, полевые аптечки, полные фляги, а
также ящики с «товарами для контакта», хотя, по мне-
нию Дэйна, вряд ли эти товары могли здесь приго-
диться.
Камил сел за пульт управления, а Дэйн и Тау втис-
нулись на одно сиденье у него за спиной. Помощник
механика нажал кнопку на пульте, и гнутый колпак
обтекателя надвинулся, закрыв кабину Флиттер мягко
снялся с борта «Королевы» и взял круто к северу по
курсу, проложенному для них капитаном Джелико и
Ван Райком.
Солнце было уже высоко. Лучи его высекали блики
в реках стеклянного шлака и пробуждали к жизни чах-
лую зелень,, рваной бахромой выстилавшую лощины у
68
подножия скалистого хребта. Дэйн включил автомати-
ческую кинокамеру.
Когда флиттер достиг зеленой полосы и внизу по-
тянулись редкие скопления кустарника, Камил для
удобства наблюдения снизился и уменьшил скорость.
Но нигде не было видно никаких признаков жизни —
ни на земле, ни в воздухе.
Они пролетели до конца первой лощины, затем Али
свернул вправо и свечой взмыл над зубчатым гребнем
голой черной скалы в поисках нового клочка плодо-
родной почвы. Они обследовали вторую лощину и опять
не увидели ничего, кроме редкого кустарника и раз-
бросанных островков зеленой травы.
Третья лощина оказалась интереснее. По дну ее
струился извивающийся ручей, растительность здесь
была не только гуще, но и темнее —не такая чахлая
и бледная. И там было еще что-то. Дэйн и Тау одно-
временно закричали:
— Снижайся!
— Вон там!
Камил с ходу проскочил это место, но тут же сбро-
сил скорость и по дуге вернулся обратно. Дэйн и Тау,
прижавшись лицами к прозрачному пластику обтека-
теля, жадно смотрели вниз, ища глазами это необыч-
ное пятно среди кустарника.
Вот оно! Дэйн понял, что не ошибся. Это было воз-
деланное поле — крошечный огороженный участок пра-
вильной формы. Собственно, его даже нельзя было
назвать полем. Ограда из камешков и прутьев обрам-
ляла каких-нибудь четыре квадратных фута почвы.
Крохотные растеньица были высажены на этом
участке прямыми рядами. Их желтые папоротникопо-
добные листья непрерывно трепетали как бы от поры-
69
bob ветра, хотя на кустарнике рядом не дрожал ни
единый листок.
Камил дважды облетел вокруг этого «поля», а по-
том, выключив двигатель, перешел в планирование
вдоль лощины в сторону выжженной равнины. Они
миновали еще три таких поля, довольно далеко отстоя-
щих друг от друга, а затем пролетели над местом, где
лощина расширялась и три или четыре поля распола-
гались рядом. Все они были заключены в ограды и
казались тщательно ухоженными, но нигде не было
видно ни тропинок, ни строений, ни следов тех, кто
сеял, возделывал и будет собирать урожай.
— Возможно, конечно,—проговорил Тау, нарушая
молчание, — мы имеем здесь дело с флоральной, а не
фаунальной цивилизацией...
— То есть, по-твоему, эта морковка сама себе по-
строила ограду и сама себя высеяла... — начал Али.
Но у Дэйна уже был готовый ответ. Как-никак он
был специалистом по контактам, и в него достаточно
крепко вколотили идею о том, что, когда имеешь дело
с внеземной цивилизацией, мыслить надлежит широко
и свободно, не отвергая без тщательного рассмотрения
никаких, даже самых диких гипотез.
— Может, это своего рода детские ясли, — прого-
ворил он. — Может, взрослые особи посеяли здесь свои
семена...
Али только презрительно фыркнул, но Дэйн решил
не раздражаться.
— Нельзя ли нам сесть? — спросил он. — Надо бы
поглядеть на это вблизи... Только сесть надо подальше
от полей, — добавил он на всякий случай.
— Слушайте, вы, торговец стекляшками, — произ-
нес Али сквозь зубы. — Я вам не новичок зеленый и
не кретин...
70
«Поделом мне, — честно признал Дэйн. — У Камила
есть опыт, а я впервые в разведке. Черт меня дернул
соваться куда не следует...» Он прикусил язык и мол-
чал все время, пока Али вел флиттер, снижаясь по
спирали к голой скалистой площадке, расположенной
достаточно далеко и от ручья, и от полей.
Тау связался с «Королевой» и сообщил о сделан-
ном открытии. В ответ последовал приказ осторожно
осмотреть лощину и поискать еще какие-нибудь при-
знаки разумной жизни.
Врач оглядел утесы, окружавшие место посадки, и
сказал:
— Может быть, в пещерах...
Но пока они пешком пробирались к лощине вдоль
голых черных скал, они не обнаружили ни одной тре-
щины, ни одной щели, достаточно глубокой, чтобы там
могло укрыться животное размером хотя бы с Синбада.
— Они могли спрятаться, увидев флиттер, — заме-
тил Али. — Возможно, они даже сейчас следят за нами.
Дэйн настороженно огляделся вокруг, всматриваясь
в стены утесов, в скопления кустарника, в заросли вы-
сокой жесткой травы.
— Они должны быть маленькие, — пробормотал он
вполголоса. — Уж очень маленькие у них поля.
— Все-таки это, наверное, растения, — отозвался
Тау. Но Дэйну не хотелось с ним соглашаться.
— До сих пор, — медленно проговорил он, — мы во-
шли в контакт с восемью негуманоидными расами.
Слиты — пресмыкающиеся, арвасы — что-то вроде ко-
шек, фиффтоки — моллюски, из прочих три отличны от
нас химически, а канддойды и мимсисы — насекомые.
Но разумные растения...
— ...вполне возможны, — закончил за него Тау.
Они очень тщательно обследовали ближайшее поле.
71
Растеньица достигали в высоту двух футов, кружевная
листва их непрерывно трепетала. Они были старательно
прорежены, и между ними не было ни стебелька сорной
травы. Ни плодов, ни семян разведчики не обнаружили,
а когда наклонились, чтобы рассмотреть растения вбли-
зи, то почувствовали сильный пряный запах. Али при-
нюхался.
— Гвоздика?.. Корица?.. Может быть, это плантация
лечебных трав?
— Почему же именно лечебных?
Дэйн присел на корточки. Странно. Эти миниатюр-
ные плантации были заботливо обработаны, но не было
между ними никаких тропинок, и непонятно было, как
неизвестные фермеры к ним подходят. Подходят?.. Быть
может, в этом-то все и дело... Может, они крылатые?
Он произнес это вслух.
— Ну, разумеется, — сказал Али с обычным ехид-
ством. — Племя летучих мышей. И выходят они нару-
жу только ночью. Именно поэтому нас не встречает
здесь торжественная делегация...
«Ночной образ жизни? Что ж, это вполне возмож-
но, — подумал Дэйн. — Значит, надо установить здесь