Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
сторонам все это не осточертело или они не почилибы в бозе. И вот именно поэтому мы совершаем наш
перелет с федеральным открытым листом в сейфе.
Дэйн усмехнулся. Он мог бы догадаться, что такой
матерый волк в торговле, как его шеф, конечно же,
предусмотрел все, что лежит в пределах человеческих
возможностей. Открытый лист на любые находки! Все,
что они найдут на Лимбо, принадлежит им и только им!
Однако Рипа все еще одолевали сомнения.
— А на какой срок открытый лист?—спросил он.
— Как обычно — год и один день. Надо полагать,
изыскатели не так уверены в возможности что-нибудь
там обнаружить, как наши пассажиры.
— А вы сами как думаете, сэр? — спросил Дэйн. —
Найдем мы там что-нибудь?
— Я никогда не загадываю наперед, когда речь
идет о новой планете, — невозмутимо ответствовал Ван
Райк. — В нашем деле полным-полно ловушек. И если
55
человек возвращается домой с целой шкурой, звездолет
у него в порядке, а в кармане — кое-какая прибыль,
значит, боги глубокого космоса были добры к нему.
О большем мечтать не стоит.
Во время перелета сотрудники Рича держались обо-
собленно, питались они собственными продуктами, из
тесного своего помещения почти не выходили, да и к
себе никого не приглашали. Мура сообщал, что они
только и делают, что либо спят, либо играют в какую-
то сложную азартную игру, которой их обучил риге-
лианин.
Доктор Рич столовался вместе с командой «Коро-
левы» и появлялся в кают-компании, когда народу там
было немного, причем эти немногие всегда оказывались
работниками инженерной секции, и непонятно было,
случайно так получалось или доктор намеренно выбрал
себе в сотрапезники инженеров. Под предлогом необ-
ходимости изучить будущую арену своих действий он
попросил в свое распоряжение микрофильм о Лимбо.
Пользоваться микрофильмом ему разрешили, однако
всякий раз, когда он располагался с проектором, рядом
оказывался суперкарго, а суперкарго, по глубокому
убеждению Дэйна, видел и замечал все, каким бы рас-
сеянным и задумчивым он ни казался.
Как и было рассчитано, «Королева» вышла в обыч-
ное пространство неподалеку от Лимбо. Орбита Лим-
бо имела размер орбиты Марса, а две другие пла-
неты этой системы располагались так далеко от мест-
ного солнца, от зоны тепла и света, что представляли
собой ледяные, совершенно безжизненные миры. Когда
«Королева» вышла на посадочную орбиту, проходящую
через атмосферу, где корабль должен был погасить
скорость до скорости посадки, инженер-связист вклю-
56
чил все обзорные экраны. И те, кто не стоял на вахте,
увидели смутные очертания нового мира.
Сначала были видны только уродливые серо-корич-
невые шрамы ожогов на лике планеты, но корабль,
опускаясь под углом, пробивал все новые слои атмос-
феры, и вот на экранах появились зеленые полосы ра-
стительности, маленькие моря — или, быть может, боль-
шие озера — доказательства того, что планета-пепелище
не совсем мертва.
День сменился ночью, затем снова наступил день.
Если бы Лимбо была обычной отсталой планетой, они
в соответствии с инструкцией избрали бы для посадки
какую-нибудь пустынную местность, произвели бы тай-
ную разведку на флиттерах и только после этого всту-
пили бы в открытый контакт с обитателями планеты.
Но на Лимбо, по-видимому, не было разумной жизни,
так что для посадки можно было выбирать любое удоб-
ное место.
Через гиперпространство корабль провел Вилкокс,
посадку же на поверхность планеты должен был осу-
ществить сам капитан Джелико. И теперь он маневри-
ровал, отыскивая посадочную площадку с таким ра-
счетом, чтобы опустить корабль на самом краю выж-
женной пустыни в непосредственной близости от покры-
той зеленью полосы.
Это была хитрая посадка, не из тех, на какие спо-
собен любой новичок — на чистый ракетодром по лучу
локатора. Но «Королеве» не впервой было совершать
сложные посадки, и Джелико осторожно опускал ее,
управляя огненными струями, пока она не встала на
грунт с хрустом и скрежетом, не столь уж громкими,
как можно было бы ожидать.
— На грунте! — прозвучал в репродукторах сиплый
голос капитана.
57
И сейчас же Штоц откликнулся:
— Двигатели в норме!
— Распорядок прибытия стандартный!—объявил
капитан. Голос его обретал обычную силу.
Дэйн отстегнул ремни и отправился за приказания-
ми к Ван Райку. Однако в дверях служебной каюты
суперкарго уже стоял доктор Рич.
— Когда можно будет выгрузить оборудование? —
нетерпеливо спросил он.
Ван Райк еще только отстегивал предохранительные
ремни. Он с удивлением воззрился на археолога.
— Вы собираетесь разгружаться?
— Разумеется. Как только вы раздраите люки...
Суперкарго водрузил на голову форменную фу-
ражку.
— Не так быстро, доктор, — сказал он. — Мы — на
новой планете.
— Но здесь же нет туземцев. И изыскатели не обна-
ружили здесь ничего опасного...
Нетерпение доктора быстро превращалось в откро-
венное раздражение. Похоже было, что за время пере-
лета он так разжег в себе жажду деятельности, что
теперь боялся упустить хоть мгновение.
— Спокойно, спокойно, доктор, — невозмутимо ото-
звался суперкарго. — Мы здесь действуем по приказу
капитана. Да и рисковать не стоит — что бы там ни
утверждали изыскатели.
Он локтем нажал вызов интеркома.
— Рубка слушает, — отозвался голос Тана.
— Суперкарго — рубке. Что снаружи?
— Обзор не закончен, — ответил Тан. — Коллектор
еще в работе.
Доктор Рич стукнул кулаком по косяку.
— Коллектор! — рявкнул он. — У вас же есть отчет
58
Службы изысканий! Что вы возитесь с коллектором?
— Именно поэтому все мы живы-здоровы, — за-
метил Ван Райк. — В нашем деле бывает риск разум-
ный и риск неразумный. Так вот, мы предпочитаем
рисковать разумно.
Он опустился в кресло, а Дэйн прислонился к стене.
Ясно было, что спешить с разгрузкой не придется. Док-
тор Рич, сделавшись похожим на Капитанова голубого
Хубата — он только что не плевался, зарычал и умчал-
ся к своим людям.
— Да, — проговорил Ван Райк и щелкнул пальцем
по обзорному экрану. — Не очень-то приятная кар-
тина...
Вдали виднелась иззубренная гряда серо-коричне-
вых скал, кое-где вершины были покрыты снегом. Под-
ножие гряды напоминало рваное полотнище — так оно
было изрыто узкими извилистыми лощинами, поросши-
ми бледной, чахлой зеленью. Даже при солнечном све-
те эти места выглядели тоскливо. Словно в дурном
сне, подумал Дэйн.
— Вывод коллектора: условия снаружи пригодны
для жизни,—объявил вдруг голос из репродуктора.
Ван Райк снова нажал клавишу.
— Суперкарго — капитану. Прикажете готовиться к
разведке?
Ответа он не услышал, потому что в каюту вновь
ворвался доктор Рич и, оттолкнув его, заорал в микро-
фон:
— Капитан Джелико, говорит Салзар Рич! Я тре-
бую, чтобы мое оборудование было выгружено немед-
ленно, сэр! Немедленно!
Наступила тишина. Дэйн в благоговейном ужасе по-
думал даже, что капитан от негодования лишился дара
речи. Никому не дано «требовать» чего-либо от капи-
59
тайа звездолета, даже Космическая полиция может
всего лишь «просить».
— А по какой причине, доктор Рич? — К изумлению
Дэйна, капитан говорил совершенно спокойно и невоз-
мутимо.
— По какой причине?! — Рич, навалившись живо-
том на стол суперкарго, шипел и плевался в микро-
фон. — Да по той простой причине, что только в этом
случае я успею разбить лагерь до темноты!..
— На западе — развалины, — прервал его размерен-
ный голос Тана.
Все трое взглянули на экран. Инженер-связист, за-
вершая круговой обзор, перевел детектор на запад, и
теперь они видели перед собой сожженную равнину, в
которой неведомое оружие Предтеч прорубило страш-
ные шрамы до самого скального основания. Шрамы
эти были наполнены застывшим стекловидным шлаком,
и солнце отражалось в нем неподвижными слепящими
бликами. А у самого горизонта громоздился хаос ка-
ких-то строений, уходящий краем в нетронутую полосу
зелени.
На унылом, однообразном фоне развалины эти ка-
зались единственным цветным пятном, россыпью ярко-
красного, желтого, пронзительно-зеленого и голубого.
До них было миль двадцать, они выглядели необычайно
эффектно, и все трое смотрели на них не отрываясь.
Доктор Рич заговорил первым — потому, наверное, что
почувствовал себя в своей стихии.
— Там! — он нетерпеливо ткнул пальцем в экран.—
Мой лагерь будет там! — Он резко повернулся к ми-
крофону. — Капитан Джелико! Я хочу разбить лагерь
около этих развалин! Как только ваш суперкарго со-
благоволит начать разгрузку...
Он все-таки добился своего — через несколько минут
60
Ван Райк уже снимал пломбы с грузового люка. Док-
тор нетерпеливо топтался рядом, а в коридоре позади
него собрались остальные археологи.
— Теперь мы управимся сами, Ван Райк, — сказал
он, но суперкарго легонько отстранил его плечом.
— Нет, доктор, благодарю вас. «Королева» разгру-
жается только под надзором моей секции!
И Ричу пришлось уступить, хотя он так и шипел от
злости, пока Дэйн при помощи крана извлекал из недр
«Королевы» и опускал на. грунт краулер с радарным
управлением. Затем под надзором Дэйна началась раз-
грузка. Ригелианин забрался в краулер и, переключив
его на ручное управление, повез первую партию груза
к развалинам. Оттуда машина вернулась за второй пар-
тией сама, по лучу корабельного радара.
Рич с двумя археологами отправился вторым рей-
сом, и Дэйн остался с последним членом экспедиции,
угрюмым молчаливым человеком. Несмотря на откро-
венное неудовольствие этого субъекта, Дэйн принялся
складывать чемоданы и саквояжи — по-видимому, лич-
ный багаж археологов — в одну груду, чтобы потом их
было удобнее грузить на краулер. В том, что произо-
шло дальше, виноват был не он. Археолог сам уронил
свой потрепанный чемодан. Чемодан грохнулся, заце-
пился замком о камень и раскрылся.
С приглушенным воплем археолог бросился запихи-
вать обратно вывалившиеся вещи. Он действовал очень
проворно, но Дэйн успел заметить толстую книгу, кото-
рая выпала из стопки белья.
Знакомая книга! Солнце слепило глаза, и Дэйн при-
щурился, всматриваясь. Но было поздно — археолог
уже затягивал чемодан ремнем. И все-таки Дэйна не
покидала уверенность, что точно такую же книгу он
уже видел однажды в рубке управления, на столе у
61
Вилкокса. «Странно, — подумал он. — Зачем археологу
таскать с собой свод программ для бортовой вычисли-
тельной машины?»
5. Первая разведка
Сумерки на Лимбо были необычайно плотные, слов-
но тьма здесь обладала осязаемой материальностью.
Дэйн старательно задраил внешний грузовой люк. Пу-
стой краулер, вернувшийся из последнего рейса, он
оставил под открытым небом на выжженной земле ря-
дом со стабилизаторами «Королевы». Экипаж принял
все меры предосторожности, необходимые на неизвест-
ной планете: трап был втянут, шлюзовые люки наглухо
задраены. Теперь экипаж был огражден от чужого мира
гладкой непроницаемой броней, пробить которую могло
разве что самое совершенное и современное оружие.
Любой корабль Торгового флота мог при необходимо-
сти превратиться в неприступную крепость.
Погруженный в свои мысли Дэйн поднимался с па-
лубы на палубу, пока не добрался до каютки Рипа в
секции управления. Помощник штурмана сидел, сгор-
бившись, на откидном стуле с Т-камерой в руках.
— Я нащелкал полную пленку этих развалин, —
возбужденно сказал он Дэйну, остановившемуся в две-
рях. — А этот Рич — настоящая крыса, можешь мне
поверить. Прямо удивительно, как это Синбад упустил
его...
— Что он еще натворил?
— Понимаешь, эти развалины, — Рип ткнул пальцем
в стену, — это самая крупная находка за всю историю
поисков Предтеч. Так он подгреб их под себя, будто
62
это его собственность. Он, понимаешь, объявил капи-
тану, что запрещает нам даже близко подходить к раз-
валинам... мол, вторжение неспециалистов слишком
часто приводило к гибели ценных находок!.. Неспециа-
листы, видишь ли! — Рип чуть не рычал от ярости, и
Дэйн впервые за их знакомство увидел, что это такое —
разозленный Рип.
—' Ну и пусть его, — рассудительно сказал Дэйн. —
Их ведь всего четверо, не смогут же они подгрести под
себя всю планету. А мы сейчас начнем регулярную раз-
ведку, правильно я говорю? Кто нам не велит самим
найти классные развалины? Не может быть, чтобы
здесь ничего не осталось, кроме этого города. А по за-
кону никто не помешает нам копаться в развалинах,
которые мы сами найдем.
Лицо Рипа просветлело.
— Правильно, дружище! — сказал он и отложил
Т-камеру.
—• Во всяком случае, — произнес Камил из коридора
за спиной Дэйна, — нашего милого доктора не упрек-
нешь в бездеятельности! Он так устремился к своим
развалинам, словно боялся, как бы кто-нибудь не опе-
редил его в последнюю секунду. Довольно странная
фигура наш милый доктор, а?
Рип тут же поделился своими подозрениями:
— Он ничего не знает о Башнях-близнецах...
— А его рыжий ассистент, — добавил Дэйн, — тас-
кает в чемодане свод программ для вычислителя.
Дэйн был очень рад, что и у него есть что сказать,
а тем более — в присутствии Камила. Тишина, насту-
пившая после его сообщения, польстила его самолю-
бию. Но Камил, как всегда, не упустил случая. подко-
лоть его.
63
— И каким же образом сей поразительный факт
дошел до вашего сведения? — осведомился он.
Дэйн решил пренебречь слабым, но достаточно не-
приятным ударением на слове «вашего».
— Он уронил чемодан, книга вывалилась, и он в
панике принялся засовывать ее обратно.
Рип потянулся к шкафчику и извлек из него тол-
стый том в водонепроницаемом переплете.
— Такая?
Дэйн покачал головой.
— Нет. У той обложка была с красной полосой.
Такая, как в рубке у Вилкокса.