Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
Ван Райка дрогнули.— Для хорошего фрахта свободен любой торго-
вец,— спокойно ответил он и, словно не замечая нетер-
пения незнакомца, повернулся к Дэйну. — Торсон, —
46
сказал он. — Поезжайте в «Зеленую птичку» и попро-
сите капитана Джелико вернуться на корабль.
Дэйн сбежал по трапу и уселся в кар, на котором
приехал Ван Райк. Включив сцепление, он оглянулся.
Незнакомец вслед за Ван Райком вступил на борт
«Королевы».
«Зеленая птичка» оказалась не то кафе, не то ресто-
раном. Капитан Джелико сидел за столиком у дверей
и беседовал с тем самым темнолицым, который торго-
вался с ними за Лимбо на аукционе. Разговор, видимо,
шел к концу. Когда Дэйн вошел в сумрачный зал,
темнолицый решительно покачал головой и встал. Ка-
питан не сделал попытки удержать его. Он только
медленно передвинул вправо свою пивную кружку,
осторожно и задумчиво, словно это было бог весть ка-
кое ответственное дело.
— Сэр... — Чтобы привлечь внимание капитана,
Дэйн осмелился положить руку на стол.
Капитан Джелико поднял на него угрюмые холодные
глаза.
- Да?
— На «Королеву» явился какой-то человек, сэр. Он
справляется о фрахте. Мистер Ван Райк послал меня
за вами...
— Фрахт!
Пивная кружка опрокинулась и со стуком упала
на пол. Капитан Джелико швырнул на стол местную
монетку и бросился к выходу. Дэйн устремился следом.
Усевшись за руль, Джелико с места взял сумасшед-
шую скорость. Но в конце улицы он сбросил газ, и,
когда кар подкатил к «Королеве», никакой посторон-
ний наблюдатель не смог бы догадаться, что водитель
спешит.
Через два часа экипаж снова собрался в кают-ком-
47
пании послушать новости. Капитан говорил, а незна-
комец сидел рядом с ним во главе стола.
— Это доктор Салзар Рич, археолог, один из феде-
ральных специалистов по Предтечам. Оказывается, ре-
бята, Лимбо сгорела не дотла. Доктор сообщил мне,
что в северном полушарии изыскатели обнаружили ка-
кие-то довольно обширные развалины. Он фрахтует
«Королеву», чтобы переправить туда свою экспеди-
цию...
— И это никоим образом не ущемляет наших
прав, — сказал Ван Райк, добродушно улыбаясь. — Так
что у нас тоже будет возможность поработать.
— Когда старт? — осведомился Иоганн Штоц.
Джелико повернулся к археологу.
— Когда вы будете готовы, доктор Рич?
— Как только вы разместите мое оборудование и
моих людей, капитан. Доставить сюда снаряжение я
могу немедленно.
Ван Райк поднялся.
— Торсон, — позвал он. — Пойдемте готовиться к
погрузке... Можете везти свое снаряжение, доктор!
4. Высадка на Лимбо
За последующие несколько часов Дэйн узнал об ук-
ладке грузов больше, чем за все время обучения в
Школе. Кроме того, выяснилось, что на корабле надо
еще найти место не только для Рича, но и для трех его
помощников.
Снаряжение пошло в большой грузовой трюм. Всю
эту работу взяли на себя сотрудники Рича: доктор объ-
явил, что в его грузе находятся тонкие и хрупкие ин-
48
струменты и он ни в коем случае не позволит швырять
их как попало наемным портовым грузчикам.
Однако, когда дело дошло до размещения груза в
трюме, Ван Райк без обиняков дал доктору понять, что
этим будет заниматься команда и что команда способ-
на управиться без посторонней помощи. Так что Дэйн
вместе с Кости потели, чертыхались и таскали, а Ван
Райк руководил ими и сам не упускал случая подста-
вить плечо, пока весь груз не был размещен в строгом
соответствии с механикой распределения веса при взле-
те. Затем люк был задраен до прибытия на Лимбо.
Выбравшись из трюма, они обнаружили в малом
грузовом отсеке Муру, который прилаживал там под-
весные койки для помощников Рича. Удобств никаких
не было, но археолога еще до подписания контракта
уведомили, что на «Королеве» нет специальных кают
для пассажиров. Впрочем, никто из вновь прибывших
не жаловался.
Эти люди, как и их руководитель, являли собой тип
людей, совершенно новый для Дэйна. Все они на вид
были крепкие и выносливые, какими и надлежало быть,
по представлениям Дэйна, людям, которые занимаются
поисками следов исчезнувших цивилизаций на иных
мирах. Один из них даже не был, собственно, челове-
ком — зеленоватая кожа и голый череп выдавали в нем
ригелианина. У него было странное, не по-человечески
гибкое тело, но одет он был совершенно так же, как
и прочие. Дэйн всячески старался не слишком на него
таращиться, но удержаться было трудно.
Кто-то тронул его за руку. Он обернулся и увидел
Муру.
— Доктор Рич поместился в вашей каюте, — сказал
стюард. — Вам придется перебраться в кладовую... Пой-
демте!
49
Слегка уязвленный тем, что его так бесцеремонно
выселили, Дэйн последовал за Мурой в свое новое оби-
талище, которое располагалось во владениях кока-
стюарда. Эти владения состояли из камбуза, холодиль-
ных камер, а также гидропонической оранжереи, пред-
мета забот не только Муры, но и врача Тау, отвечаю-
щего за внутреннюю атмосферу корабля.
— Доктор Рич пожелал быть рядом со своими
людьми, — объяснял на ходу Мура. — Он специально
это оговорил...
Дэйн покосился на маленького стюарда. Ему пока-
залось, что в последней фразе Муры содержится какой-
то намек.
Любопытный человек этот Мура. Он был японец, а
Дэйн еще со школьных времен помнил, какая страшная
судьба постигла Японские острова много лет назад.
Вулканические извержения, сопровождавшиеся прилив-
ной волной огромной силы, за два дня и одну ночь
уничтожили целый народ, так что Япония, стертая с
лица земли, просто перестала существовать.
— Сюда, — сказал Мура. Они дошли до конца ко-
ридора, и Мура движением руки пригласил Дэйна
войти.
Стюард не пытался как-нибудь украсить свое жи-
лище, поэтому его идеально чистая каюта производила
несколько унылое впечатление. Впрочем, на откидном
столике покоился шар из стеклопласта, и в самом
центре его, удерживаемая какой-то волшебной силой,
висела земная бабочка. Крылья ее, словно инкрусти-
рованные драгоценными камнями, были распростерты,
и она казалась на удивление живой.
Перехватив взгляд Дэйна, Мура наклонился и ле-
гонько постучал ногтем по верхушке шара. И как бы
50
в ответ на это яркие крылышки дрогнули — мертвая
красавица ожила и чуть сдвинулась с места.
Дэйн перевел дух. Он уже видел один такой шар
на складе и знал, что Мура собирает и заключает в
шары насекомых сотен миров. Еще один шар занимал
почетное место в каюте Ван Райка. Он изображал сцен-
ку из жизни подводного мира: стайка сверкающих
точно самоцветы рыб-мух укрывалась в зарослях вью-
щихся водорослей, а к ней подкрадывалось странное
существо с двумя ногами и двумя руками, да еще с
крыловидными плавниками и длинным зловещим жа-
лом. А инженер-связист был счастливым обладателем
шара с городом эльфов — вереница серебристых башен,
между которыми порхают призрачные жемчужные
существа.
— Всякому свое, верно? — Мура пожал плечами. —
Способ занять время. Как всякий другой.
Он взял шар, завернул его в кусок материи и спря-
тал в ящичек с перегородками, выстланными ватой.
Затем откатил дверь в следующее помещение и пока-
зал Дэйну его новое жилище.
Это была вспомогательная кладовая, которую Мура
освободил от припасов и оборудовал подвесной койкой
и рундучком. Здесь было не так удобно, как в собствен-
ной каюте, но и не хуже, чем в тех каморках, где Дэйну
приходилось ютиться во время учебных полетов на
Марс и на Луну.
Измотанный Дэйн сразу улегся спать и старта не
слышал. Когда он проснулся, корабль находился в кос-
мосе. Он спустился в кают-компанию, и там его настиг
предупреждающий сигнал. Дэйн вцепился в стол, му-
чительно глотая слюну, борясь с приступом головокру-
жения, которое всегда поражает людей в момент пере-
хода в гиперпространство. Наверху, в рубке управле-
51
ния, Вилкокс, капитан и Рип должны были чувствовать
то же самое, но они не могли оставить свой пост до
тех пор, пока переход не завершится.
Ни за что на свете не стал бы штурманом, в сотый
раз подумал Дэйн. Ни за какие коврижки. Конечно,
основную работу выполняют бортовые вычислительные
машины, но ведь одна ничтожная ошибка в расчетах —
и корабль может занести неизвестно куда или даже
выбросить из гиперпространства не рядом с планетой-
целью, а внутрь ее. Дэйн знал теорию гиперперехода,
он мог бы проложить курс, но, честно говоря, сомне-
вался, что ему хватило бы мужества ввести корабль
в гиперпространство и вывести обратно.
Он все еще хмуро глядел в стену, погруженный в
не слишком лестные для себя мысли, когда появился
Рип.
— Ну, парень... — помощник штурмана с глубоким
вздохом повалился на стул. — Вот мы и снова прорва-
лись, и снова не рассыпались на кусочки!
Дэйн изумился. Сам-то он не был штурманом, ему-
то позволительно было сомневаться. Но почему у Рипа
такой вид, словно у него гора с плеч свалилась? Мо-
жет, что-нибудь было не в порядке?
— Что произошло? — спросил он.
Рип махнул рукой.
— Да ничего не произошло. Просто на душе всегда
легче, когда переход позади. — Он засмеялся. — Эх,
парень, ты думаешь, нам там не страшно? Да мы боим-
ся этой штуки побольше, чем ты. Тебе-то хорошо, лети
себе, пока не сядем, и никаких забот...
Дэйн немедленно ощетинился.
— То есть как это — никаких забот? А наблюдение
за грузом, а продовольствие, а вода?.. Что толку от
52
твоего перехода, если произойдет отравление воз-
духа?..
Рип кивнул.
— Верно, верно, все мы не зря деньги получаем. Но
должен тебе сказать... — Он вдруг замолчал и оглянул-
ся через плечо, чем очень удивил Дэйна. — Слушай,
Дэйн, тебе когда-нибудь раньше доводилось видеть
археологов?
Дэйн помотал головой.
— Откуда? Это же мой первый рейс. А в Школе
нам почти ничего не говорили об истории... разве только
об истории Торгового флота...
Рип нагнулся через стол к Дэйну и понизил голос
почти до шепота.
— Понимаешь, меня всегда интересовали Предте-
чи,— сказал он. — Я разобрался в Хаверсоновских «Пу-
тешествиях» и одолел «Службу изысканий» Кэйгеля.
Это, между прочим, две самые фундаментальные рабо-
ты на эту тему. И вот сегодня я завтракал вместе с
доктором Ричем и могу поклясться, что он никогда ни-
чего не слыхал о Башнях-близнецах!
Дэйн тоже никогда ничего не слыхал о Башнях-
близнецах и не понял, почему это так волнует Рипа.
Видимо, озадаченное выражение лица выдало его, и
Рип поспешил объяснить:
— Понимаешь, Башни-близнецы — это самый значи-
тельный след Предтеч из всех, обнаруженных до сих
пор Службой изысканий. Находятся они на Корво,
стоят посреди кремниевой пустыни, похожи на два
гигантских, высотой в двести футов пальца, указываю-
щих в небо. Насколько удалось установить специали-
стам, пальцы эти литые и сделаны из какого-то мате-
риала, очень прочного, но не из камня и не из метал-
53
ла... Рич очень ловко увильнул, но я совершенно уверен,
что он никогда об этом не слыхал.
— Но если это такая знаменитая штука... — начал
было Дэйн, и тут вдруг до него дошло, что может озна-
чать невежество доктора Рича.
— Да-да, почему наш доктор понятия не имеет о
самой важной находке по его специальности? Тут воз-
никают кое-какие вопросы, не так ли? Хотел бы я знать,
навел ли капитан о нем справки, прежде чем заклю-
чить контракт...
На этот вопрос Дэйн ответить мог.
— Документы у него в порядке, — сказал он. — Мы
носили их в Космическую полицию. Они дали разреше-
ние на экспедицию, иначе нас бы просто не выпустили
из Наксоса...
Рип признал, что это верно — не выпустили бы. Пра-
вила работы ракетодромов на планетах Федерации бы-
ли достаточно строги и обеспечивали по крайней мере
девяностопроцентную уверенность в том, что лица, про-
шедшие процедуру проверки, располагают подлинными
удостоверениями и действительно имеют разрешение на
вылет. А на периферийных планетах, особенно привле-
кательных для браконьеров и преступников, Космиче-
ская полиция удваивала свою бдительность.
— И все-таки о Башнях-близнецах он ничего не зна-
ет, — упрямо повторил помощник штурмана.
С точки зрения Дэйна, эти слова звучали достаточно
веско. Ведь невозможно служить с человеком на одном
звездолете и при этом не узнать его так близко, как
никогда не способны узнать друг друга люди, обитаю-
щие в обычных условиях цивилизации. Если уж Рип
утверждает, что доктор Рич — не тот, за кого себя вы-
дает, значит, он в этом действительно убежден, и Дэйн
верил ему полностью.
54
— А что говорится в законах относительно следов
Предтеч? — спросил Шэннон после паузы.
— Очень мало. Торговцы никогда еще не находили
ничего существенного и не заявляли прав на свои на»
ходки...
— Значит, если мы найдем что-нибудь стоящее, нам
не на что будет сослаться как на прецедент?
— Видишь ли, — сказал Дэйн, — отсутствие преце-
дента — это палка о двух концах. Изыскатели пустили
Лимбо на продажу, так? Значит, можно считать, что
Федерация утратила права на эту планету... Здесь, по-
нимаешь, получается такая юридическая путаница...
— Отменнейший казус, — прогудел над их головами
Ван Райк. — Тот самый казус, о котором мечтает поло-
вина всех законников в мире. Процесс по такому казусу
тянулся бы годами, тянулся бы до тех пор, пока обеим