Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
Райк все глядел наДэйна оценивающим взглядом.
— Явитесь к капитану, он вас зачислит, — сказал
он наконец.
И это было все. Несколько ошарашенный, Дэйн под-
нялся в секцию управления. В узком коридоре его на-
гнал какой-то офицер, и ему пришлось прижаться к
стене, чтобы освободить проход. Это был тот самый
инженер-связист, который обедал за одним столиком с
Рипом и Камилом.
— Новенький? — коротко бросил он на ходу.
— Да, сэр. Я должен...
— Каюта капитана выше, — сказал связист и
скрылся.
Дэйн, не торопясь, пошел следом. «Королеву» дей-
ствительно не назовешь гигантом межзвездных трасс —
на ней не было того комфорта и разных новейших прис-
пособлений, которыми славились корабли компаний. Но
даже новичок заметил бы, что на борту «Королевы»
царит идеальный порядок. Да, у нее обшарпанные бор-
та, и снаружи она выглядела потрепанной и несколько
помятой, но зато внутри придраться было не к чему:
сразу видно, что корабль находится в хороших руках.
Дэйн поднялся на следующую палубу и постучал в
полуоткрытую дверь. Нетерпеливый голос приказал
войти, и он вошел.
На мгновение он растерялся — ему почудилось, что
он попал в музей космозоологии. Стены тесной каюты
были увешаны огромными фотографиями. И чего только
не было на этих фотографиях! Внеземные животные,
21
которых он видел и о которых только слыхал, переме-
жались здесь с чудищами, словно бы выскочившими
из тяжелых кошмаров. А в небольшой клетке, которая
покачивалась под низким потолком, сидело голубое
существо — немыслимая помесь попугая и жабы, если
только бывают жабы о шести ногах, две из которых с
клешнями. Когда Дэйн вошел, существо просунуло
голову между прутьями клетки и хладнокровно плюну-
ло в него.
Потрясенный Дэйн стоял столбом, пока его не при-
вел в себя скрипучий окрик:
— Ну, в чем дело?
Дэйн поспешно отвел взгляд от голубого чудища и
увидел сидящего под клеткой человека. Грубое лицо
капитана Джелико было изуродовано шрамом, идущим
через щеку. Такие шрамы остаются после ожога от
бластера. Из-под фуражки с капитанской кокардой тор-
чали седые волосы, а глаза были такие же холодные
и властные, как выпученные глазки обитателя клетки.
Дэйн опомнился.
— Помощник суперкарго Торсон прибыл на борт,
сэр!—доложил он и снова предъявил свой жетон.
Капитан нетерпеливо выхватил жетон у него из
пальцев и спросил:
— Первый рейс?
Дэйн вновь был вынужден ответить утвердительно,
хотя ему очень хотелось бы сказать: «Десятый!»
В этот момент голубое животное испустило душе-
раздирающий вопль, и капитан, откинувшись в кресле,
звонко шлепнул ладонью по дну клетки. Животное за-
молчало и принялось плеваться. Капитан бросил жетон
в рекордер бортжурнала и нажал кнопку. Официаль-
ное зачисление состоялось. Дэйн позволил себе немного
22
расслабиться. Теперь он был членом экипажа «Коро-
левы», теперь уж его не вышвырнут.
— Старт в восемнадцать ноль-ноль, — сказал капи-
тан. — Идите устраивайтесь.
— Слушаю, сэр, — сказал Дэйн.
Справедливо полагая, что приказ быть свободным
получен, он отдал честь и с радостью покинул зверинец
капитана Джелико — хоть там был всего один живой
экспонат.
Спускаясь в грузовой отсек, он размышлял, откуда,
из какого странного мира взялось это голубое существо
и чем оно могло полюбиться капитану — настолько, что
тот всюду таскает его за собой. По мнению Дэйна, в
этой твари решительно не было ничего такого, что мог-
ло бы вызвать симпатию.
Груз, который «Королеве» предстояло доставить на
Наксос, был уже на борту: проходя мимо трюма, Дэйн
заметил, что грузовой люк опечатан. Таким образом,
служебных обязанностей в этом порту у Дэйна больше
не было. Он направился в маленькую каютку, которую
указал ему Рип Шэннон, и переложил свои нехитрые
пожитки в шкаф.
Новое жилище показалось ему роскошным, он ни-
когда не имел такого. В Школе у него были только
подвесная койка и шкафчик. Так что, когда прозвучал
сигнал приготовиться к старту, Дэйн был совершенно
доволен жизнью, и никакие артуры сэндзы не могли бы
испортить ему настроение.
С остальными членами экипажа Дэйн познакомился
уже в космосе. В рубке управления, помимо капитана,
нес вахту Стин Вилкокс, тощий шотландец лет тридцати
с небольшим. Он был штурманом «Королевы», а до по-
ступления в Торговый флот работал помощником штур-
мана в Службе изысканий. Кроме того, в секцию управ-
23
ления входили инженер-связист марсианин Тан Я и
помощник Вилкокса Рип.
Инженерная секция тоже состояла из четырех че-
ловек. Начальником там был Иоганн Штоц, молчали-
вый молодой человек, ничем, видимо, не интересовав-
шийся, кроме своих двигателей. Из рассказов Рипа
Дэйн заключил, что Штоц был своего рода гениальным
механиком и мог бы подыскать себе место получше, чем
стареющая «Королева», но предпочел остаться и при-
нять вызов, который она бросала его искусству. По-
мощником у Штоца был элегантный, даже фатоватый
Камил. Впрочем, при всем его зазнайстве и напускной
небрежности Камилу под таким начальником, как
Штоц, вполне удавалось справляться со своими обязан-
ностями — «Королева» не несла мертвого груза. Осталь-
ные двое в штате инженерной секции представляли со-
бой нечто вроде звездной пары гигант — карлик.
Впечатление они производили поразительное. В роли
гиганта выступал Карл Кости, громоздкий, похожий на
медведя мужчина, неуклюжий на вид, но в работе точ-
ный и надежный, как узел прекрасно налаженного ме-
ханизма. Вокруг него, словно муха вокруг быка, вер-
телся малорослый Джаспер Викс. Лицо у него было
худое и настолько выбеленное венерианскими сумерка-
ми, что даже космическое излучение не могло придать
ему естественный коричневатый цвет.
Коллеги Дэйна располагались на грузовой палубе
и являли собой весьма разношерстную компанию. Во-
первых, здесь обитал сам Ван Райк, начальник, столь
компетентный в делах своей секции, что временами ка-
зался Дэйну не человеком, а вычислительной машиной.
Дэйн пребывал в состоянии постоянного благоговения
перед ним, ибо, по-видимому, не было на свете таких
тонкостей вольной торговли, которых бы Ван Райк не
24
изучил в совершенстве, а любое новое сведение, дости-
гавшее его ушей, навсегда оставалось в непостижимой
кладовой его памяти. Было у него и слабое место —
горделивая уверенность в том, что он, Ван Райк, ведет
свой род из глубин веков, из тех времен, когда корабли
бороздили только воды и только одной планеты, и что
он принадлежит к фамилии, все представители которой
занимались торговлей от дней паруса до дней звездо-
летов.
В штате секции состояли еще два человека, имевшие
к грузам лишь косвенное отношение: врач Крэйг Тау
и кок-стюард Фрэнк Мура. С врачом Дэйн иногда
встречался во время работы, а Мура был так занят у
себя на камбузе, что экипаж редко его видел.
У нового помощника суперкарго работы оказалось
выше головы. Скорчившись на крошечном пятачке, от-
веденном ему в служебной каюте грузового отсека, он
трудился по многу часов в день, изучая документацию.
Время от времени Ван Райк учинял ему неофициаль-
ные, но безжалостные экзамены, и каждый раз Дэйн
с ужасом обнаруживал в своих познаниях зияющие
провалы. Через несколько дней он уже только робко
удивлялся, почему это капитан Джелико вообще пустил
его на борт, согласившись с решением Психолога. Было
ясно, что сейчас от него, Дэйна, при его потрясающем
невежестве пользы гораздо меньше, чем хлопот.
Впрочем, Ван Райк был не только машиной, пере-
рабатывающей сведения и цифры. Он был еще знато-
ком легенд и великолепным рассказчиком, и, когда он
принимался излагать в кают-компании очередную исто-
рию, все слушали его как зачарованные. Например,
только от него можно было во всех подробностях услы-
шать жуткую легенду о «Новой Надежде». Этот ко-
рабль, набитый беженцами, стартовал с Марса во вре-
25
мя восстания и был замечен в космосе только столетие
спустя. «Новая Надежда» вечно падает в пустоту, ее
мертвые носовые огни зловещи и багровы, наглухо
задраены аварийные люки... Никто не пытался поднять-
ся на борт «Новой Надежды», никто не пытался отвести
ее в порт, потому что видели ее только те корабли,
которые сами терпели бедствие, и выражение «увидеть
„Новую Надежду"» стало синонимом несчастья.
Еще были «шепчущие», о них существовало множе-
ство легенд. Их призывные голоса слышат космонавты,
которые слишком долго скитаются в пространстве...
Знал Ван Райк и всех героев звездных троп. Так, он
рассказывал о Сэнфорде Джонсе, первом человеке, ре-
шившемся на межзвездный перелет. Его исчезнувший
корабль внезапно вынырнул из гиперпространства не-
подалеку от Сириуса через триста лет после старта с
Земли. Пилот, высохший в мумию, еще сидел перед
покрытой изморозью панелью управления. А теперь
Сэнфорд Джонс принимает на борт своей призрачной
«Кометы» всех космонавтов, погибших на посту... Да,
немало нового из истории космических полетов узнал
Дэйн от своего начальника!
Полет к Наксосу был самым обычным. Да и сама
эта окраинная планета была слишком похожа на Зем-
лю, чтобы возбудить любопытство. Впрочем, увольни-
тельной Дэйн все равно не получил. Ван Райк поставил
его старшим на разгрузку, и вот тут-то оказалось, что
Дэйн не зря столько времени корпел над грузовой до-
кументацией: найти любой груз в трюме ему теперь
ничего не стоило.
Ван Райк с капитаном уехали в город. От их нюха,
от их умения заключать сделки зависел очередной рейс
«Королевы». Корабли вольных торговцев не мешкают
26
в портах дольше, нежели необходимо для того, чтобы
разгрузиться и найти новый груз.
На следующий день после обеда Дэйн оказался без
дела. Чтобы хоть как-то скоротать время до старта, он
в компании Кости слонялся у входного люка. За взлет-
ным полем раскинулся провинциальный городок, окру-
женный с трех сторон рядами деревьев с густой красно-
желтой листвой. В городок никто не пошел — погрузку
могли объявить в любую минуту, а портовые грузчики
сегодня не работали, отмечали какой-то местный празд-
ник. Поэтому Дэйн и Кости одновременно увидели
наемный кар, который на полной скорости мчался через
ракетодром прямо к «Королеве».
Подлетев к кораблю, машина затормозила, подняла
тучу пыли, пошла юзом и остановилась в метре от
трапа. Ван Райк еще не успел выбраться из-за руля,
а капитан Джелико уже взбежал по трапу и оказался
перед люком.
— Всем собраться в кают-компании! — бросил он
Кости.
Дэйн быстро оглядел поле, готовый увидеть по край-
ней мере целый полицейский отряд: так возвращаются,
когда необходимо срочно удирать. Однако на поле ни-
чего примечательного по-прежнему не было, а его шеф
поднимался по трапу со своим обычным достоинством.
При этом он насвистывал какойто мотивчик — верный
признак того, как уже было известно Дэйну, что, с точ-
ки зрения Ван Райка, все обстоит прекрасно. Какие бы
новости ни собирался сообщить капитан, суперкарго
явно считал эти новости добрыми.
Несколько минут спустя Дэйн втиснулся в кают-
компанию и, как самый младший и новичок, скромно
пристроился у дверей. Собрались все, от врача Тау до
обычно отсутствующего Муры. Все внимательно смот-
27
рели на капитана, который сидел во главе стола, нетер-
пеливо поглаживая кончиками пальцев шрам на щеке.
— Ну, капитан, какое сокровище плывет нам в руки
на этот раз?
Это Стин Вилкокс задал вопрос, вертевшийся у всех
на языке.
— Аукцион! — выпалил Джелико, словно не в силах
более сдерживать себя.
Кто-то присвистнул, кто-то шумно перевел дух. Дэйн
заморгал. Он был еще слишком зелен, чтобы понять
сразу, о чем идет речь. Но когда смысл происходящего
дошел и до него, его охватило горячечное возбуждение.
Аукцион Службы изысканий!.. Вольному торговцу такой
случай выпадает, быть может, только раз в жизни, на
таких-то аукционах и сколачиваются состояния.
— Кто будет участвовать? — спросил механик Штоц.
Сузив глаза, он в упор глядел на Джелико с видом
прокурора.
Капитан пожал плечами.
— Те же, кто всегда. Но в распродажу идут четыре
планеты класса «дельта»...
Дэйн быстро прикинул в уме. Большие компании
автоматически зацапают классы «альфа» и «бета»... За
класс «гамма» будет драка... А вот четыре штуки клас-
са «дельта»... четыре новооткрытые планеты... Обычно
федеральные цены на такие планеты вольному торговцу
по карману. Полная монополия на право торговли в
течение пяти или десяти лет — мы сможем стать бога-
чами, если нам повезет... Вот только сумеет ли «Коро-
лева» наскрести нужную сумму?
— Сколько у нас в сейфе? — спросил Тау, обра-
щаясь к Ван Райку.
— Когда мы получим чек за последний груз, — от-
28
ветил тот, — и оплатим стоянку, у нас будет... Да, а как
у нас с провиантом, Фрэнк?
Некоторое время маленький стюард что-то подсчи-
тывал, шевеля губами. Потом он сказал:
— Мне нужна тысяча... тогда будет прочный за-
пас... если рейс не на самую окраину...
— Ну, Ван, — сказал Джеликб, — откиньте эту ты-
сячу. Сколько мы тогда потянем?
Суперкарго не нуждался в гроссбухе, чтобы отве-
тить на этот вопрос. Все цифры, в том числе и эти,
он хранил в своей удивительной памяти.
— Двадцать пять тысяч, — сказал он. — Может, на-
гребу еще сотен шесть...
Наступило молчание. Да, соваться на аукцион с та-
кой суммой не имело смысла. Тишину нарушил Вил-
кокс.
— А чего ради они проводят аукцион здесь? Ведь
Наксос — не административный центр.
Действительно странно, подумал