Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
отступали, теперь они залегли и гото-вились дать последний бой своим преследователям.
18. Счастливого старта!
— Именем Федерации, сдавайтесь! — прогремело от-
куда-то сверху.
—- Полиция! — воскликнул Али.
210
Прекрасно! Значит, крейсер все-таки сел на Лимбо!
Хорошо бы теперь понять, где здесь полиция, а где —
гангстеры...
Луч прожектора медленно надвигался, затем грох-
нул выстрел, и прожектор погас. Загремели ответные
выстрелы, кто-то вскрикнул.
«Разумнее всего сейчас отступить к лабиринту,—
подумал Дэйн. — Переждать, пока все кончится... Чего
хорошего — попасть между двух огней...» Но он и не
подумал поделиться этой блестящей мыслью с Али.
Вместо этого он поднял бластер и выпалил в свод тун-
неля.
Расчет был правильным — прямо над залегшими
людьми (Дэйн уже сообразил, что это и есть гангстеры)
в своде вспыхнуло багровое пятно.
Это было неожиданностью для всех. Полицейские
перестали стрелять, а гангстеры изумленно уставились
в потолок — Дэйн прекрасно видел их белые лица и
разинутые рты. И вдруг один из них вскочил и стрем-
глав помчался прочь от освещенного места в глубь тун-
неля, к лабиринту.
Ему наперерез выскочил Кости. Их было едва видно
в потускневшем свете, и все же Дэйн успел заметить,
что бегущий, нечеловечески изогнувшись, едва не ус-
кользнул, но Кости успел схватить его за ремень, и оба
они упали.
Дэйн снова выпалил вверх, и новая яркая вспышка
осветила туннель: Кости лежал на полу, обмякший и
неподвижный, а гангстер уже поднимался на четверень-
ки, готовясь к новому рывку.
Ошеломленный Дэйн — он ожидал увидеть совсем
иную картину — не успел еще ничего сообразить, как
в ноги гангстеру бросился Али, и гангстер, споткнув-
211
шись, снова упал. Тогда Дэйн вскинул бластер и залил
огнем всю ширину туннеля на пути к лабиринту.
— Прекратить! — снова загремел голос. — Прекра-
тить стрельбу, иначе мы пустим в ход лучеметы и со-
трем всех вас в порошок!..
В ответ послышался яростный звериный рык. На
краю огненной лужи прыгало и бесновалось какое-то
чудовище, лишь отдаленно напоминавшее человека.
Снова вспыхнул прожектор. Он осветил трех ганг-
стеров, стоявших с поднятыми руками, задержался на
секунду на неподвижном теле Кости, выхватил из тем-
ноты Муру, бежавшего к нему, а затем Али, который
стоял на коленях и мучительно кашлял, прижимая
руки к груди.
Все это время Дэйн водил стволом бластера, держа
на прицеле жуткую фигуру, прыгавшую на фоне крас-
ных языков пламени. Он видел дикие глаза, залитую
слюной отвисшую челюсть и едва верил тому, что это
и есть Салзар Рич, властелин этого богом забытого
царства, преступник и убийца, загнанный в ловушку,
обезумевший от крэкса, уже почти не человек.
Луч прожектора осветил Рича, он зашипел, начал
плеваться и вдруг, сжавшись в комок, прыгнул через
лужу расплавленного камня. Пламя обожгло его, он
дико взвизгнул, но не остановился, и через мгновение
уже был по ту сторону огня и стремительно уходил к
лабиринту.
— Торсон, Мура! — раздался грозный оклик.
Дэйн вздрогнул. Ему полагалось бы броситься за
беглецом, но он не мог заставить себя прорваться через
огонь и в полном мраке преследовать Салзара по ко-
ридорам лабиринта. Он обернулся. Свет прожектора
ослепил его, и он долго болезненно мигал, прикрываясь
рукой, пока не различил наконец перед собой черную
212
с серебром форму Космической полиции и желтые курт-
ки вольных торговцев. Только тогда он засунул бластер
в кобуру.
Несколько часов спустя он сидел за столом в очень
странном помещении. Это были личные апартаменты
человека, называвшего себя Салзаром Ричем, и ком-
ната была битком набита награбленным с кораблей
добром, которое, по мнению бывшего хозяина, прида-
вало ей пышность и утонченную роскошь.
Дэйн набивал рот настоящей едой — никаких кон-
центратов — ив полудреме слушал, как Мура отчиты-
вается в своих действиях перед капитаном Джелико*
Ван Райком и командиром полицейского крейсера.
Дэйн едва боролся с томящей усталостью, ему хотелось
просто положить голову на стол и заснуть, но он упря-
мо сидел и жевал деликатесы, каких не пробовал с тех
пор, как покинул Землю.
Люди в черных с серебром мундирах входили и вы-
ходили, отдавали рапорта и выслушивали приказания,
а Мура все рассказывал, и его то и дело прерывали
вопросами. Все это было похоже на последнюю серию
телебоевика — порок наказан, добродетель торжествует,
прибыла полиция, и все теперь в ее надежных руках.
— Никогда еще нам не приходилось натыкаться на
такое гнусное гнездо, — сказал наконец командир крей-
сера.
— Мне кажется, — заметил Ван Райк, — здесь будет
раскрыта тайна многих исчезнувших кораблей.
Командир вздохнул.
— Придется прочесать все эти холмы, — сказал он.—
Возможно, понадобятся и кое-какие раскопки. Только
тогда мы сможем считать, что выполнили свой долг.
Впрочем, многое выяснится, когда мы разберемся в
213
награбленном... и здесь мы закроем дела многих пре-
ступников. Все это благодаря вам, — он встал и отдал
честь капитану Джелико. — Яс вами ненадолго про-
щаюсь, капитан, и буду рад видеть вас у себя... — он
взглянул на часы, — скажем, часа через три. Мы устро-
им небольшое совещание — нужно кое-что обсудить.
Он вышел. Дэйн отхлебнул из кружки и вдруг заме-
тил на ней эмблему Службы изысканий. При виде этих
скрещенных комет он вспомнил «Римболд» и поспешно
оттолкнул кружку. «Да, здесь, наверное, будут сделаны
самые неожиданные находки», — подумал он, оглядывая
комнату. И почувствовал облегчение, что не ему при-
дется копаться во всем этом и составлять списки на-
грабленного.
— А как насчет лабиринта? — спросил Ван Райк. —
По-моему, туда стоит заглянуть!
Капитан Джелико невесело усмехнулся.
— Так вам и позволит полиция, — сказал он. — Те-
перь в лабиринт пустят только федеральных экспертов.
При слове «лабиринт» Дэйн встрепенулся.
— Между прочим, туда удрал Рич, — сказал он. —
Его еще не поймали, сэр?
— Пока нет, — ответил капитан равнодушно. Судь-
ба пропавшего предводителя гангстеров его явно не ин-
тересовала. — Вы сказали, что он — пожиратель крэк-
са?.. То-то он метался как полоумный...
— Да, сэр, — сказал Мура. — В конце концов он
свихнулся. Я все-таки надеюсь, что полиция о нем не
забыла. Это весьма опасно — охота за сумасшедшим в
лабиринте. Не хотел бы я этим заниматься...
— Да нам и не предлагают этим заниматься, —
сказал капитан, поднимаясь. — На то есть полиция.
Чем скорее мы уберемся с этой проклятой планеты, тем
лучше. Мы — вольные торговцы, а не полицейские...
214
— Гм... — Ван Райк все еще сидел, развалившись в
кресле, попавшем сюда из каюты какого-то несчастного
капитана. — Да-да... вольные торговцы... в том-то и де-
ло. Нам ведь жалованье не идет.
И Дэйн, уловив выражение его прозрачных голубых
глазок, понял, что в отличие от капитана Джелико су-
перкарго Ван Райк вовсе не торопится покидать Лимбо.
У полиции свои заботы, а у него — свои.
Капитан так и не отдал им приказа возвращаться
на борт. Вместо этого он принялся бесцельно блуждать
по комнате, то и дело останавливаясь, чтобы рассеянно
повертеть в пальцах какую-нибудь безделушку из кол-
лекции Рича. Помолчав немного, Ван Райк поглядел на
Дэйна и на Муру.
— Отправляйтесь-ка в спальню доктора Рича, ребя-
та, — предложил он благодушно. — Мне кажется, у него
должна быть очень мягкая койка.
Все еще недоумевая, почему их все-таки не отослали
на «Королеву», куда несколько часов назад перевезли
изувеченных Кости и Али, Дэйн последовал за стюар-
дом в спальню Рича. Ван ’Райк ошибся: там была не
койка, а роскошная двуспальная кровать, заваленная
одеялами с автоподогревом и пуховыми подушками.
Дэйн стащил с себя шлем, расстегнул пояс, содрал
с ног осточертевшие сапоги и повалился на ворох одеял.
Он еще смутно помнил, как Мура сел на кровать с дру-
гой стороны, но тут сон окончательно сморил его.
...Ему снилось, что он в рубке управления «Короле-
вы» и ему надо рассчитать гиперпереход. А напротив
сидит Салзар Рич с суровым жестким лицом — такой
же, каким он увидел его впервые на Наксосе. Он, Дэйн,
должен ввести корабль в гиперпространство, но если он
ошибется в расчетах, Салзар Рич сожжет его из бла-
стера... и тогда он будет падать, падать, падать в ла-
215
биринт, где что-то страшное и беспощадное уже под-
жидает его во мраке...
Дэйн открыл глаза и уставился в потолок. Его не-
удержимо трясло от холода. Влажными непослушными
руками он пытался ухватиться за что-нибудь твердое,
ощутимое в лом хаосе вещей, которые таяли при его
прикосновении. Он не смел ни приподняться, ни повер-
нуть головы, потому что рядом происходило что-то
страшное и смертельно опасное.
Он заставил себя дышать глубоко и ровно, хотя
нервы его были напряжены до крайности. Слева должен
был лежать Мура, но Дэйн не смел даже скосить глаза,
чтобы убедиться в этом. Очень медленно, миллиметр за
миллиметром, он начал поворачивать голову.
Вот дверь... Из-за двери доносится неразборчивое
бормотание голосов — капитан и Ван Райк все еще там...
Теперь стена рядом с дверью... огромная стереокартина,
какой-то инопланетный пейзаж, угрюмый, мертвый, но
по-своему прекрасный... Дэйн осмелел и начал тихонько
под одеялом тянуть руку к Муре. Мура надежный че-
ловек, он не выдаст себя, когда проснется...
Он медленно тянул руку и медленно поворачивал
голову. Край картины... затем портьера — тяжелая, ро-
скошная, затканная сверкающими нитями... нити бле-
стят, режет глаза... и на фоне портьеры — чьи-то широ-
кие плечи...
Салзар!
Дэйн и не подозревал, что у него такая тренирован-
ная воля — он не вскрикнул и даже не пошевелился.
Впрочем, гангстер не смотрел на кровать. Медленно и
бесшумно, скользящими шагами он подкрадывался к
двери.
Внешне он снова был человеком, но в темных не-
подвижных глазах его не осталось ни искры разума.
216
В руках он сжимал какую-то странную трубку, несо-
мненно, оружие — что-то вроде бластера с очень тол-
стым стволом... Он миновал портьеру, голова его засло-
нила картину... Еще три шага, и он будет у дверей. Но
тут Дэйн почувствовал, как горячие пальцы Муры впи-
лись ему в запястье. Мура не спал. Мура был готов
действовать.
Дэйн тоже был готов действовать. Но как? Он ле-
жал на спине, закутанный в одеяло. Так сразу, прямо
с постели, броситься на Салзара невозможно. Но и
подпускать его к двери нельзя...
Вдруг Мура, сжав руку Дэйна, резко оттолкнул ее
от себя. Это был сигнал, и Дэйну оставалось только
надеяться, что он понял этот сигнал правильно. Он весь
напрягся, и когда из глотки Муры вырвался пронзи-
тельный нечеловеческий вопль, кубарем скатился на
пол.
И сейчас же воздух прорезала молния, и вся кро-
вать разом превратилась в ослепительный костер. Но
Дэйн уже вцепился в край паравианского ковра и что
было силы дернул его на себя. Салзар не упал, он
только пошатнулся и ударился спиной о стену, но успел
швырнуть оружие в сторону Дэйна. И в то же мгнове-
ние дверь распахнулась, могучие руки Ван Райка вце-
пились в Салзара, опрокинули его, сдавили ему горло.
Прижатый к широкой груди Ван Райка, гангстер задер-
гался и обмяк. И только тогда Дэйн и Мура поднялись
на ноги по обе стороны пылающей кровати.
Комната наполнилась полицейскими, пламя на кро-
вати быстро погасили, Салзара скрутили и уволокли,
а Дэйн на подгибающихся ногах кое-как добрался до
ближайшего стула и сел — он на всю жизнь вознена-
видел роскошные мягкие кровати. «Нет, — думал он. —
Дайте мне только добраться до моей коечки на «Коро-
217
леве»... Больше мне ничего не надо... Правда, не знаю,
сумею ли я теперь когда-нибудь заснуть...»
Ван Райк положил на стол захваченное оружие.
Это что-то новенькое, — заметил он. — Наверное,
какая-нибудь игрушка Предтеч. А может, из какого-ни-
будь разграбленного корабля. Ну, этим займутся феде-
ральные эксперты... Да, что ни говори, а приятно созна-
вать, что с Салзаром покончено.
— Благодаря вам, сэр! — от души сказал Дэйн.
Ван Райк вскинул брови.
— Благодаря мне?.. Я только закончил дело, и если
бы вы не подняли шум, все могло бы обернуться по-
другому. Полагаю, это был твой голос, Фрэнк. — сказал
он Муре.
Мура зевнул, деликатно прикрывая рот ладонью.
Куртка на нем была расстегнута, одежда в беспорядке,
но он был холоден и бесстрастен, как всегда.
— Объединенные усилия, сэр, — сказал он. — Если
бы не Торсон, я бы не проснулся. И потом, он прекрас-
но использовал ковер... Меня только удивляет, почему
Салзар не сжег сначала нас?
Дэйна передернуло. От вони сгоревшей постели его
и без того выворачивало наизнанку. Ему нужен был
свежий воздух, много свежего воздуха!.. И он просто
отказывался думать о том, как все могло обернуться.
Дверь распахнулась, вошел капитан Джелико в со-
провождении командира крейсера.
— Это исключено, — говорил он. — Своего Рича вы
получили. Что же нам теперь — ждать, когда вы проче-
шете планету и раскопаете все корабли, которые он
погубил этой своей чертовой машиной?
— Вовсе нет, капитан, — ответил командир крейсе-
ра. —• Вам совершенно незачем здесь оставаться...
Тут вмешался Ван Райк.
218
— Мы совсем не торопимся, — сказал он. — Еще
не