Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
свет, заполнявший пещеру, как будто померк. Так туск-неют угли в догоревшем костре.
— И вдобавок мы заперты, — безжалостно продол-
жал ригелианин. — Ключ вы сломали и выйти отсюда
теперь невозможно.
201
Кости расхохотался.
— Нечего разыгрывать перед нами «шепчущего»,—
прогремел он. — Подумаешь — тьма! А это ты видел? —
он достал и включил свой фонарик.
Ригелианин даже не повернул головы.
— Мы не знаем всех тайн этого подземелья, — ска-
зал он. — Вряд ли ваши фонарики пригодятся вам
здесь.
Дэйн сказал Муре:
— Надо бы уходить поскорее... пока светло...
Мура кивнул и обратился к ригелианину:
— Вы смогли бы открыть дверь?
Тот покачал головой. Тогда Кости принялся за дело.
При помощи бластера он принялся быстро резать щели
в стене. Дэйн приплясывал от нетерпения, ему казалось,
что выжженные щели никогда не остынут.
Но вот наконец все они перелезли через стену и
двинулись по коридору. Кости тащил ригелианина за
собой, связав ему руки его же собственным ремнем.
Идти приходилось довольно медленно, потому что даже
с помощью товарищей Али едва волочил ноги. А между
тем тьма все сгущалась, серое свечение почти исчезло.
Мура включил свой фонарик.
— Будем пользоваться только одним фонариком.
Надо беречь аккумуляторы.
Дэйн удивился — ведь аккумуляторы фонариков рас-
считаны на несколько месяцев непрерывной работы.
Однако через несколько минут ярко-желтый луч света
потускнел и сделался бледным, сероватым.
— Он у вас на полной мощности? — спросил Али.
Было слышно, как в темноте позади злорадно фырк-
нул ригелианин. Мура ответил:
— Да, на самой полной.
Все молчали, но Дэйн чувствовал, что не он один
202
смотрит на бледное пятно света с возрастающим бес-
покойством. И когда фонарик перестал освещать даже
пол под ногами, Дэйн в общем не удивился. Но Кости
удивился.
— Что там у вас случилось? — прогудел он. — Тем-
но ведь. Погодите-ка... — и он включил свой фонарик.
Минуты две тьму пронизывал яркий чистый луч, а
затем он тоже стал быстро тускнеть, словно что-то в
атмосфере жадно опустошало аккумуляторы.
— Любая энергия в этой пещере сейчас вырождает-
ся, — сказал ригелианин. — Мы не знаем, почему так
происходит, но это как-то связано с работой установки.
Исчезает свет, а потом и воздух...
Дэйн торопливо вздохнул полной грудью. Воздух
как воздух — холодный, свежий... Возможно, насчет воз-
духа ригелианин преувеличил, чтобы их припугнуть.
Тем не менее все ускорили шаг.
Какое-то время меркнущий свет фонарика еще по-
зволял им следовать путем Рича. Теперь, когда машина
не работала, кругом стояла тяжелая тишина, в кото-
рой слышалось только эхо от клацанья магнитных под-
ковок. Выдохся фонарик Кости, Дэйн зажег свой. Они
шли и шли, из комнаты в комнату, из коридора в кори-
дор, стараясь до последнего использовать умирающий
свет. И никто из них не знал, далеко ли еще до выхода.
Когда погас и фонарик Дэйна, Мура отдал новый
приказ:
— Взяться за руки!
Дэйн правой рукой ухватил Муру за пояс, а левой
вцепился в запястье Али. И они двинулись дальше.
Дэйн слышал, как Мура что-то невнятно бормочет, и
вскоре понял, что стюард отсчитывает шаги, вырабаты-
вая какой-то свой метод движения по лабиринту во
тьме.
203
А тьма давила на них, плотная, осязаемая, пропи-
танная чем-то неизъяснимым, что было свойственно
тьме на этой планете. Казалось, они проталкиваются
сквозь какую-то вязкую жидкость, и непонятно было —
то ли они продвигаются вперед, то ли топчутся на од-
ном месте.
Дэйн машинально следовал за Мурой, он мог только
надеяться, что стюард знает, что делает, и рано или
поздно приведет их к выходу из лабиринта. Он пыхтел
и задыхался, словно бежал, хотя шли они не слишком
быстро.
— Сколько же миль нам еще переть? — осведомил-
ся Кости.
Ригелианин снова фыркнул.
— А не все ли тебе равно, торгаш? Дверь не от-
кроется — вы ведь сломали машину.
Неужели ригелианин сам верит в это? И если ве-
рит, то почему он так спокоен? Или он принадлежит
к народу, который считает, что нет разницы между
жизнью и смертью?
Мура удивленно хмыкнул, и в следующий момент
Дэйн натолкнулся на него. Сейчас же идущие сзади
натолкнулись на Дэйна и столпились у него за спиной.
Впереди была стена. Это могло означать только
одно: Мура просчитался и где-то свернул в темноте не
туда, куда надо. Они заблудились...
— Где мы? — спросил Кости.
— Заблудились,—с холодным ехидством отозвался
ригелианин.
Дэйн протянул руку и ощупал стену. Сердце у него
заколотилось. Под пальцами была не гладкая скольз-
кая поверхность, а грубый шершавый камень. Нет, Му-
ра не просчитался, он привел их к каменным границам
204
пещеры. И словно подтверждая эту мысль, Мура про-
изнес:
— Это скала. Конец лабиринта.
— А где же выход? — спросил Кости.
— Заперт! — сказал ригелианин. — Заперт навсегда.
Вы сломали машину!.. А она управляла всеми входами
и выходами.
— Если это так, — впервые подал голос Али, — то
что вы делали, когда вам приходилось выключать ма-
шину прежде? Сидели взаперти в темноте, пока не
включали снова?
Ответа не было. Затем Дэйн услышал в темноте ка-
кую-то возню, хрипение, и голос Кости прорычал:
— Когда мы задаем вопросы, змея, надо отвечать!..
А то плохо будет... Ну? Так что вы делали, когда вы-
ключали машину?
Снова возня. Затем хриплый ответ:
— Мы оставались здесь, пока она не включалась
снова. Она выключалась ненадолго.
— Она выключалась надолго, когда здесь работали
изыскатели, — сказал Дэйн.
— А тогда мы вообще к ней не подходили, — быстро
отозвался ригелианин. Что-то слишком быстро.
— Врешь, — сказал Али. — Кто-то должен был
оставаться около машины, чтобы включить ее снова.
Если бы все двери были заперты, вы не могли бы сюда
войти.
— Я не инженер... — ригелианин утратил свою бес-
страстность и свой вызывающий тон. Он просто по-
мрачнел.
— Правильно, — прогудел Кости. — Ты не инженер,
ты просто помощник Рича. И если отсюда есть выход,
ты его знаешь.
205
— А как насчет вашей дудочки? — спросил Дэйн у
Муры. Молчание стюарда его тревожило.
— Я как раз сейчас ее пробую, — ответил стюард.
— А она не действует, да? — сказал Кости. — Ну-ка,
змея... выкладывай!..
Снова началась возня в темноте.
— Если это скала, может, попробуем пробиться
бластерами? — предложил Али.
Прорезать скалу! Рука Дэйна легла на кобуру. Бла-
стеры прекрасно режут камень, во всяком случае го-
раздо легче, чем материал стен... Видимо, эта идея по-
нравилась и Кости, потому что возня прекратилась.
— Только нужно точно выбрать место, — продолжал
Али. — Где здесь дверь?
— А это мы выясним сейчас у нашей гадины, вер-
но? — промурлыкал Кости.
Послышалось неразборчивое всхлипывание. Видимо,
Кости принял эти звуки за знак согласия, потому что
через секунду он уже протискивался мимо Дэйна, воло-
ча за собой пленника.
— Это здесь, да? — прогудел он. — Ну, смотри, если
это не здесь...
Ригелианина оттолкнули на Дэйна. Дэйн отпихнул
его локтем и выпрямился.
— Это ты, Фрэнк? — гудел Кости. — А ну-ка, отой-
ди в сторонку... И все отойдите!..
Дэйна опять толкнули. Он попятился вместе с риге-
лианином и Мурой.
— Да побереги лицо, балда! — крикнул у него за
спиной Али. — Начинай с самой малой мощности! По-
смотри сначала, как пойдет дело!
Кости захохотал.
— Я играл этими игрушками, сынок, когда ты еще
206
пешком под стол ходил... Сейчас ты посмотришь, на что
способен дядя Кости! Ну, счастливого нам «старта!
И едва отзвучал этот старинный тост, повторявший-
ся бесчисленное количество раз в бесчисленных барах,
где торговцы праздновали благополучное возвращение
на родную планету, как вспыхнуло яркое пламя. Засло-
нясь ладонью, Дэйн сквозь прижмуренные веки смот-
рел, как камень раскаляется докрасна, потом добела,
плавится и жидкой струей стекает на пол. Жаркие
волны кипящего воздуха заставили их отступить. Один
лишь гигант стоял неподвижно, широко расставив ноги,
козырек его шлема был надвинут на лицо, а правая
рука вздрагивала от отдачи каждый раз, когда новая
порция огня вылетала из ствола бластера и вонзалась
в разваливающуюся стену.
Раскаленная крошка и брызги расплавленного камня
летели во все стороны, ядовитый пар поднимался стол-
бом, обжигая глаза, разъедая глотки, заставляя сги-
баться в кашле. А Кости стоял в этом аду, управлял
им как ни в чем не бывало и только время от времени
свободной рукой в перчатке сбивал язычки пламени с
тлеющих штанин.
— Карл! — крикнул Али. — Осторожней!
Отвернув лицо от нестерпимого жара, Дэйн пере-
хватил взгляд ригелианина, устремленный на Кости.
Круглые змеиные глаза его были полны ужаса. Риге-
лианин попятился и отступил вместе со всеми, но каза-
лось, что он боится не столько этого разверзшегося ада,
сколько неподвижной черной фигуры.
Огромная глыба отвалилась от стены и рухнула под
ноги Кости. Но тот лишь отступил в сторону, чтобы его
не задело, ни на секунду не переставая буравить огнем
раскаленный камень. И вдруг все кончилось. Шипение
и грохот разрядов прекратились.
207
— Дело сделано! — раздался приглушенный голос
Кости.
Они еще не осмеливались приблизиться к раскален-
ному проходу, но Кости уже подходил к ним, засовывая
бластер в кобуру, потом остановился, сдвинул шлем на
затылок и принялся обеими руками хлопать себя по
тлеющей куртке. От него распространялся резкий запах
горелой ткани, лицо лоснилось от пота.
— А что там? — опросил Дэйн.
Кости сморщил нос.
— Опять какой-то коридор, — сказал он. — И тем-
но, как в угольном мешке... Но из мышеловки-то мы,
во всяком случае, выбрались.
Все были охвачены нетерпением, но пришлось ждать,
когда остынут и потемнеют раскаленные края прохода.
Затем они спустили на лица защитные козырьки, заку-
тали незащищенную голову Али курткой ригелианина
и приготовились выходить. Но прежде Кости обратился
к пленнику:
— Мы могли бы, конечно, взять тебя с собой, —
сказал он, — только боюсь, что ты по пути изжаришься
или, чего доброго, начнешь хватать нас за руки, если
мы сцепимся с твоими дружками... Так что придется
оставить тебя здесь до востребования...
Он крепко связал ригелианину ноги, потуже затянул
узлы на руках и откатил его в угол, подальше от горя-
чих камней.
Потом они плотным кольцом окружили Али и по-
спешно проскочили через дыру. Да, там был новый
коридор. Опять их окутала тьма, и они тотчас убеди-
лись, что фонарики здесь так же бессильны, как и в
лабиринте. Но коридор этот был по крайней мере глад-
кий и прямой, и заблудиться в нем было невозможно.
208
Неторопливо, чтобы Али мог поспевать за ними, они,
взявшись за руки, двигались вперед.
— Темно, как у черта за пазухой! —проворчал Кос-
ти. — Что у этих Предтеч — глаз не было?..
Дэйн обхватил пошатнувшегося Али за плечи. Ви-
димо, он при этом задел больное место, логому что Али
судорожно дернулся, не издав, впрочем, ни звука.
— Коридор кончился, — объявил Мура. — Вышли в
туннель... Очень широкий туннель.
— Чем шире дорога, тем важнее место, куда она
ведет, — заметил Дэйн.
— Лишь бы подальше отсюда,—пробубнил Кости.—
Надоело мне плутать по этим вонючим щелям... Давай,
Фрэнк, веди нас!
Они /свернули направо и двинулись по туннелю. Те-
перь они шли рядом. По-прежнему не было видно ни
зги, но чувствовалось, что туннель очень широк.
Вдруг впереди послышался отдаленный крик и раз-
дался треск выстрела. Они остановились. Снова вы-
стрел.
— Ложись! — гаркнул Мура, но все уже и без того
лежали.
Теперь выстрелы трещали непрерывно. Дэйн лежал,
прижимая Али к полу, и силился по звукам определить,
что происходит и где стреляют.
— Перепалка какая-то идет...—произнес Кости в
перерыве между залпами.
— Причем приближается прямо к нам,—пробормо-
тал Али в самое ухо Дэйну.
Дэйн вытащил бластер, хотя не очень хорошо пред-
ставлял себе, зачем он это делает. Не палить же, в
самом деле, наугад в темноту.
— А-а-а-а!..—послышалось во мраке. Это был не
крик ярости, но вопль смертельно раненного человека.
209
Али был прав — сражение приближалось к ним с каж-
дой минутой.
— К стенам! — скомандовал Мура и опять опоз-
дал — все уже и так ползли к стене.
Дэйн вцепился в рваную куртку Али и тащил его
за собой. Куртка трещала и расползалась под пальца-
ми. Они распластались возле стены и замерли, прислу-
шиваясь.
Огненный разряд распорол темноту над их головами,
на стене вспыхнуло и сейчас же начало тускнеть багро-
вое пятно. Выстрел из бластера ослепил Дэйна, но он
все же успел заметить впереди какие-то темные фигуры.
— Господи помилуй,—вполголоса проговорил Али.—
Если они начнут лупить из бластеров, они же нас со-
жгут!..
Кто-то бежал к ним, бухая сапогами, и Дэйн весь
напрягся, сжав рукоятку бластера. Может быть, следо-
вало стрелять на звук, бить по бегущим, пока они еще
далеко, но он не мог заставить себя нажать на спуск —
слишком прочно вбили в него инструкторы отвращение
к кровопролитию без самой крайней нужды.
Тут вспыхнул свет — не серый сумеречный свет, оза-
рявший ранее эти коридоры, а яркий, желтоватый, зем-
ной. Мощный луч прожектора прорезал темноту, и на
его фоне Дэйн увидел пять черных фигур.
Они больше не