Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
здесь!— А что бы ты делал с радиопомехами?.. — начал
было человек в кресле.
Но его прервал Рич. Резким повелительным тоном
он обратился к посыльному:
— Возвращайся наверх и передай Дженнису, чтобы
он сообщил Алгару следующее. Ровно через два ча-
са...— он взглянул на часы, — ровно через два часа мы
выключим машину. Выключим ровно на час. За этот
час он должен успеть сесть. Неважно, если он при
посадке повредит свое старое корыто, — сам-то он спа-
сется, я уверен. Потом мы снова включим машину и
разобьем крейсер. Повтори.
— Два часа... Затем выключается на час... Он дол-
жен успеть сесть... Затем включается... — отбарабанил
посыльный. — Ясно!
Он повернулся, выскочил из зала и затопал, уда-
ляясь по коридору.
На мгновение Дэйну захотелось раздвоиться, чтобы
пройти за посыльным к выходу из лабиринта. Но сей-
час было гораздо важнее узнать, как Рич будет выклю-
чать машину.
7—25к
193
— Думаешь, Алгару это удастся? — спросил человек
в кресле.
— Двенадцать против двух, что удастся, — отозвал-
ся ригелианин. — Алгар — отличный пилот.
— Гм... — с сомнением проговорил человек в крес-
ле. — Ему ведь придется войти в поле и включить тор-
мозные двигатели точно в тот момент, когда мы сни-
мем поле... Рискованная штука.
Рич все смотрел на экран. На черной поверхности
появились два новых огонька и тотчас беспорядочно
задвигались.
Губы Рича шевелились, словно он отсчитывал про
себя секунды, глаза перебегали с часов на экран и об-
ратно. Напряжение в овальном зале возрастало. Чело-
век в кресле сгорбился, не отрывая взгляда от ряда
клавиш под руками. Внезапно ригелианин скользящим
бесшумным шагом передвинулся к дальнему краю пуль-
та управления и протянул к какому-то рычагу костля-
вую голубую руку с шестью пальцами.
— Стой! — крикнул вдруг человек в кресле. — Сно-
ва сбои!..
Рич грязно выругался. Огоньки на экране заплясали
в бешеном танце, и Дэйн почувствовал, что ритм пуль-
сации изменился — машина действительно сбоила. Рич
прыгнул к клавишной панели.
— Переключай! — рявкнул он. — Живо!
Человек в кресле повернул к нему лоснящееся от
пота лицо.
— Не могу! — заорал он. — Мы же не знаем, почему
так получается!..
— Уменьши радиус поля, — спокойно посоветовал
ригелианин. Из всех троих он один сохранял хладно-
кровие. — Помнится, однажды это помогло...
Человек в кресле нажал на две клавиши. Все уста-
194
вились на экран. Бешеный танец огоньков замедлился,
теперь экран выглядел почти таким же, каким его впер-
вые увидел Дэйн.
— Где сейчас проходит верхняя граница поля? —
спросил Рич.
— На уровне атмосферы.
— А где корабли?
Человек в кресле взглянул на циферблаты.
— Еще далеко. Они подойдут к пределу досягаемо-
сти не раньше чем через час... возможно, через два. Но
теперь понадобится время, чтобы восстановить макси-
мальную мощность... Одно утешение: к проклятому тор-
гашу все это не относится — он-то не взлетит.
Рич достал из кармана маленькую коробочку, отсы-
пал из нее что-то на ладонь и слизнул языком.
— Приятно слышать, — сказал он, — что у тебя хоть
что-то идет как надо.
Голос у него был такой, что у Дэйна мурашки по-
шли по телу.
— Мы же ничего не знаем об этой машине... — оп-
равдываясь, проговорил человек в кресле. — Мы не
умеем ею пользоваться. Начать с того, что ее строили
Предтечи...
— Когда ты восстановишь максимальную мощ-
ность, — если тебе это удастся, — дай мне знать.
«Часа два, тот сказал, — подумал Дэйн. — За эти
два часа я успею привести сюда Муру... а может, и
Кости... и Али... Этот рычаг, к которому потянулся
ригелианин, — он, наверно, управляет чем-то важным...
Если бы нам удалось захватить этот зал и этих людей,
мы бы смогли узнать о машине все что нужно... и сде-
лали .бы так, чтобы полицейский крейсер сел сразу
вслед за пиратом... Что же мне делать?»
„* 495
За него решил Рич. Продолжая жевать свою жвач-
ку, он направился к тайному выходу.
— Так говоришь, два часа? — сказал он через пле-
чо. — Для всех нас будет куда лучше, если ты сокра-
тишь этот срок наполовину. Понял? Я вернусь через
час, и будь готов к этому времени дать мне полную
мощность.
Коротко кивнув ригелианину, Рич вышел.
Теперь Дэйн был готов идти за ним. Он дал Ричу
отойти, а затем двинулся следом. Рич шагал уверенно,
сразу было видно, что он отлично знает дорогу. Еще
до того, как вдали в сером сумраке засветился луч
фонарика Муры, Дэйн уже знал формулу пути к выхо-
ду из лабиринта. Два поворота направо, один налево,
еще три направо, пропустить один проход. И снова: два
поворота направо, один налево и так далее до самого
выхода. Рич на глазах у Дэйна проделал этот цикл
четыре раза подряд, после чего Дэйн остановился, по-
дождал, когда Рич пройдет вперед, а сам пошел на
маяк, к Муре и Али.
Али чувствовал себя гораздо лучше — он уже бодро
расхаживал взад-вперед. Дэйн спустился со стены и
принялся рассказывать.
— ...Вот так обстоят дела, — закончил он свой рас-
сказ. — Крейсер гонится за пиратом по пятам. Пока они
не вошли в атмосферу, ничего не случится, но как толь-
ко машина наберет максимальную мощность... — он
щелкнул пальцами.
— Теперь дело за нами, — сказал Али. — Мы долж-
ны во что бы то ни стало выключить эту машину. Пол-
ностью.
— Да, — сказал Мура, направляясь к «лестнице». —
Но сначала надо доставить сюда Кости...
196
— Как же мы его доставим? — спросил Дэйн. — Он
ведь не может ходить по этим стенам...
— Когда есть только один выход, человек может
сделать все что угодно, — ответил Мура. — Вы оставай-
тесь здесь. Я приведу Кости. Но сначала, Торсон, по-
кажите мне дорогу к машинному залу.
Дэйн снова вскарабкался на стену и довел стюарда
до того места, где в последний раз видел Рича. Там
он объяснил Муре формулу движения. Мура улыбнул-
ся своей безмятежной улыбкой.
— Очень просто, не так ли? — сказал он. — А теперь
возвращайтесь к Камилу и ждите меня... И не делайте
никаких глупостей. Все это очень интересно...
Дэйн послушно вернулся на их временную стоянку.
Камил сидел на полу, прислонившись к стене, и глядел
на фонарик. Когда Дэйн спустился, клацнув магнитны-
ми подковами об пол, помощник механика обернулся
к нему.
— Добро пожаловать, — сказал он. — И расскажи
мне побольше об этой установке...
Он учинил Дэйну настоящий допрос, в результате
которого Дэйн был вынужден признаться самому себе,
что он еще очень плохой вольный торговец, ибо воль-
ному торговцу надлежит глядеть в оба и замечать все.
А он, как выяснилось, не заметил почти ничего. Маши-
ну он не разглядел из-за стальных кожухов, в пульте
управления совершенно не разобрался, потому что сле-
дил не за пультом, а за людьми у пульта. Короче го-
воря, самое интересное от него ускользнуло, и к тому
времени, когда Али прекратил допрос, Дэйн снова ощу-
щал собственную неполноценность, с одной стороны, и
прежнюю неприязнь к помощнику механика — с другой.
— Откуда же она все-таки берет энергию? — недо-
уменно спросил Али. — У нас нет ничего похожего —
197
решительно ничего! Должно быть, они обогнали нас на
многие годы, возможно, на целые поколения. Но ничего,
теперь мы их нагоним!..
— При условии, что нам удастся завладеть всем
этим, — не без иронии заметил Дэйн. — Ведь мы еще
не победили.
— Но и поражения не потерпели! — возразил Али.
Роли их явно переменились. Теперь Камил строил
воздушные замки, а Дэйн их разрушал.
— Нам бы со Штоцем этот зал хоть на два часа!
Нет, черт возьми, нам здорово повезло, что мы купили
эту Лимбо!..
Было совершенно очевидно: Али и думать забыл,
что господином положения пока остается Рич, что «Ко-
ролева» стоит прикованная к грунту, что противник по-
прежнему во много раз сильнее их. И чем лучезарнее
представлялось Али будущее, тем мрачнее глядел Дэйн
на настоящее. Тихий оклик сверху заставил их обоих
поднять головы.
— Мура! — Дэйн вскочил на ноги. Мура не опло-
шал: Кости стоял рядом с ним, держась за его плечо.
— Тише! — сказал Мура. — Поднимайтесь на стену.
И побыстрее. Время не ждет.
Али полез первым, тихонько вскрикивая от боли в
разбитом теле. Дэйн подобрал фонарик, включил его
на полную мощность и полез следом.
— Теперь мы сделаем так, — сказал Мура. Он сно-
ва взял на себя роль командира, которую выполнял
с тех пор, как они очутились в подземелье. — Кости и
Али пойдут низом, по той дороге, где шел Рич. Мы с
Торсоном пойдем по стенам. Они ждут Рича. Кости и
Али войдут через дверь, а мы нападем сверху. Главная
задача: добраться до рычага и выключить машину.
198
И надо сделать все возможное, чтобы они не смогли
включить ее снова. А теперь — вперед!
И они двинулись в путь. Кости шел медленно, цеп-
ляясь за плечо стюарда, ноги у него подкашивались.
Дойдя до дороги, ведущей к машинному залу, они сно-
ва сцепили ремни и спустили Кости и Али в проход.
Сияние над машинным залом служило им отличным
ориентиром, и они добрались до овальной стены без
всякого труда. Здесь Мура дал знак Кости, и тот, под-
ражая давешнему посыльному, заорал во всю глотку:
— Салзар!
Глаза Дэйна были прикованы к ригелианину. Риге-
лианин поднял голову и уставился круглыми глазами
на то место, где должен был открыться проход. Все
должно обойтись хорошо: костлявая голубая рука по-
тянулась к кнопке на краю клавишной панели. А за
стеной Кости держал наготове бластер, и безоружный
Али стоял позади него.
17. Сердце остановилось
Стена сдвинулась, Кости прыгнул в образовавшийся
проход, и в тот же миг Мура крикнул со стены:
— Ни с места! Вы под прицелом!
Человек в кресле резко обернулся и уставился на
Кости, лицо его сделалось похожим на гипсовую маску.
Но ригелианин не растерялся. Его рука с неуловимой
быстротой метнулась к какой-то другой клавише. Дэйн
выстрелил и попал не в него, а в пульт рядом с ним.
Человек в кресле дико завизжал. Его визг эхом отдался
в лабиринте. Ригелианин упал на пол, но тут же вско-
чил и прыгнул на Кости.
Гигант отшатнулся, но ригелианин уже вцепился в
199
него, и они повалились, заламывая друг другу руки.
Человек в кресле не шевелился — он только всхлипывал
и бормотал что-то нечленораздельное.
Тем временем Али, придерживаясь за стену, обогнул
зал и приблизился к пульту. Ноги его подкашивались.
— Где этот рычаг? — спросил он, подняв к Дэйну
избитое лицо.
— Прямо перед тобой... Вон тот, черный... с каким-
то механизмом в рукоятке... — крикнул Дэйн.
При этих словах человек в кресле взглянул вверх и
обнаружил на стене двух вольных торговцев. Почему-
то их присутствие неожиданно придало ему сил, он
схватился за кобуру. И сейчас же разряд бластера про-
шил воздух у самой его головы, так что его, должно
быть, обожгло палящим лучом.
— Руки! — гаркнул Мура и голос его загремел, как
у капитана. — Встать! Руки вверх! Живо!
Гангстер послушно поднялся и, наклонившись, упер-
ся руками в экран. Но тут, повернув голову, он увидел,
что делает Али, и на лице его появилось выражение
ужаса.
— Не надо! — закричал он.
Али не обратил на него никакого внимания. Ухва-
тившись за черную рукоять, он изо всех сил потянул
ее на себя. Гангстер снова завизжал, и вдруг наступила
тишина. Смолкло гудение машины, прекратилась вибра-
ция, сотрясавшая стены.
Ригелианин вырвался из рук Кости, поскользнулся,
упал, а Али уже всем телом повис на рычаге, рычаг
сломался, и, увидев это, гангстер, стоявший перед экра-
ном, словно взбесился. Забыв о направленном на него
бластере Муры, он с хриплым рычанием, вытянув руки
со скрюченными пальцами, рванулся к Али.
Это застало Дэйна врасплох: он следил за ригелиа-
200
нином, которого считал самым опасным из этой ком-
пании. Зато Мура не дремал и аккуратно срезал из
бластера этого сумасшедшего, прежде чем он успел
добраться до горла Али. Гангстер захрипел и повалился
ничком. Дэйн был очень рад, что не успел увидеть его
обугленного лица.
Ригелианин поднялся на ноги, его змеиные немигаю-
щие глаза уставились на Муру и Дэйна, держащих в
руках бластеры. Затем он отвел глаза и, не обращая
ни малейшего внимания на Кости, принялся засовывать
за ремень выбившуюся рубашку.
— Вы приговорили всех нас к гибели, — ровным
бесстрастным голосом проговорил он на жаргоне воль-
ных торговцев.
Кости подошел к нему.
— А ну, подними руки и не вздумай выкинуть ка-
кой-нибудь фокус, — сказал он.
Ригелианин пожал плечами.
— Теперь уже никакие фокусы не нужны, — сказал
он. — Всем нам каюк. Мы в ловушке.
Али ухватился за спинку кресла и сел. Экран над
его головой был пуст, мертв.
— И что же это за ловушка? — спросил Мура.
— Вы сломали этот рычаг. Теперь вся система уп-
равления машиной разрушена. — Ригелианин присло-
нился к стене в непринужденной позе. Его чешуйчатое
лицо было лишено всякого выражения. — Нам никогда
не выбраться отсюда. Сейчас наступит тьма.
И тут впервые Дэйн заметил, что призрачный серый