Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
Дэйн, —так что держу пари, что и трупов здесь хватает.
— Что верно, то верно, — сказал Мура, поднимаясь
184
с колен. — Ну что ж, помочь этому бедняге мы уже не
можем... Пошли.
Дэйн только того и ждал. Он рванулся было вперед,
но стюард вдруг поднял руку и громко скомандовал:
— Стоп!
Дэйн послушно остановился. Стюард напряженно
прислушивался к чему-то. И тогда Дэйн тоже услы-
шал: топот ног, клацанье магнитных подковок по кам-
ню. Звук был такой, словно идущий пошатывался и
спотыкался на ходу. Мура постоял, потом свернул
вправо и быстро пошел обратно в том направлении,
откуда они пришли.
Звуки шагов вдруг затихли, и Мура завертелся на
месте, как охотничий пес, потерявший след. Он сделал
несколько неуверенных шагов по одной стене, вернулся
и пошел по другой, светя фонариком в тьму под но-
гами.
Потом он стоял и ждал, пока снова не послышал-
ся звон магнитных подковок. Теперь это были медлен-
ные, с большими перерывами шаги, будто идущий со-
всем выбился из сил. Еще один бедняга блуждает по
лабиринту. Если бы только найти его... Дэйн бросился
туда, откуда, как ему казалось, доносился шум шагов
узника.
Но в этом лабиринте звук был очень неверным
ориентиром. Стены отражали и заглушали его, так что
определить можно было только самое общее направле-
ние. Мура и Дэйн двигались параллельно, стараясь
держаться так, чтобы между ними оставалось не боль-
ше двух помещений. Теперь они шли медленно, освещая
каждый уголок внизу.
Наконец, на дне шестиугольной комнаты со стенами
неравной длины Дэйн заметил какое-то движение. Он
185
посветил. Узник стоял, пошатываясь; голова его была
опущена, он держался рукой за стену.
— Сюда! — позвал Дэйн стюарда.
Человек сделал несколько неверных щагов, наткнул-
ся на другую стену и со стоном упал ничком. Он лежал
на дне глубокого колодца, а Дэйн глядел на гладкие
стены и думал, как же спуститься вниз, чтобы помочь
ему.
Подбежал Мура, двигаясь с такой легкостью, словно
всю жизнь только и делал, что бегал по стенам лаби-
ринтов. Теперь распростертое тело освещали два фона-
рика, и в их свете они отчетливо увидели, что человек
внизу одет в изодранную желтую куртку Торгового
флота. Это был вольный торговец, такой же, как они
сами. Они не были уверены, заметил ли он свет фона-
риков, но он вдруг застонал и перевернулся на спину.
Видимо, его зверски и умело избивали — лицо у него
было опухшее, покрыто синяками и запекшейся кровью.
Дэйн, может, и не узнал бы его, но Мура не колебался
ни секунды.
— Али!
Возможно, Камил услышал этот возглас, а возмож-
но, огромным усилием воли заставил себя очнуться —
он снова застонал и попытался разглядеть их сквозь
заплывшие веки, а потом произнес что-то неразборчи-
вое, еле шевеля разбитыми губами.
— Али! — позвал его Мура. — Мы здесь. Вы меня
слышите?
Задирая к ним черное лицо, Камил с трудом про-
изнес:
— Кто?.. Не вижу...
— Мура и Торсон! — стараясь говорить отчетливо,
ответил стюард. — Вы меня понимаете? Мура и Торсон!
— Ничего не вижу... ослаб... голоден...
186
— Как же мы спустимся? — спросил Дэйн. Если бы
у них были тросы! Но они остались на краулере...
Мура отстегнул свой ремень.
— У нас два ремня, — сказал он.
— Но их же не хватит!..
— Да, не хватит, но мы посмотрим...
Стюард соединил ремни пряжками и сказал:
— Вам придется спустить меня туда. Удержите?
Дэйн с сомнением огляделся. Зацепиться на стене
было совершенно не за что. Если стюард его перевесит,
они вместе свалятся вниз. Но иного выхода не было.
— Постараюсь...
Он лег на живот, вцепился левой рукой и носками
ботинок в закраины стены и намотал конец ремня на
правую руку. Тем временем Мура вытащил бластер и
отрегулировал разрядное устройство.
— Ну, я пошел, — сказал он и стал спускаться.
Когда он повис, Дэйн стиснул зубы, мускулы в пле-
чах нестерпимо заныли, хрустнули суставы. Затем жар-
кая вспышка опалила ему лицо, и он поспешно закрыл
глаза и отвернулся. Нос и глотка наполнились едкими
испарениями. Теперь он понял, что задумал Мура —
стюард выжигал бластером ступеньки в стене.
16. Сердце Лимбо
Внезапно тяжесть в руке исчезла. Дэйн с облегче-
нием перевел дух и поглядел вниз. На гладкой поверх-
ности стены он увидел вертикальный ряд щелей —
черных, остывших вверху и все еще раскаленных, баг-
рово светящихся внизу. Онемевшие пальцы разжались,
и ремни упали на пол.
187
Когда последние ступеньки остыли и тоже почерне-
ли, Дэйн натянул перчатки и полез вниз. Спускаться
было нетрудно. Правда, Мура вырезал последнюю сту-
пеньку примерно на высоте человеческого роста, но это
уже было не страшно.
Мура распаковал походную аптечку и начал обра-
батывать избитое лицо Али.
— Свет, пожалуйста! — нетерпеливо бросил он Дэй-
ну через плечо. — Возьмите фонарик и посветите мне.
Дэйн светил, пока стюард оказывал Али первую по-
мощь. Вскоре Али разлепил веки, страшная опухоль
чуть опала. Его накормили и дали глоток тонизатора.
Улыбаться он еще не мог, но когда заговорил, в голосе
его послышались нотки обычной иронии:
— Откуда вы взялись? Прилетели на флиттере?
Мура поднялся на .ноги, поглядел в серую пустоту
над головой и серьезно ответил:
— Нет. Но флиттер бы здесь пригодился.
— Да, что верно, то верно... — проговорил Али. Го-
ворить ему было трудно, но он упрямо продолжал: —
Я уж думал, мне конец... Когда этот подлец Рич засу-
нул меня сюда, он сказал, что умный человек выход
отсюда найдет, а дурака не жалко... Но, по-моему, тут
никакой ум не поможет, если у тебя нет крыльев...
— А что у них здесь? — спросил Дэйн. — Тюрьма?
—* И тюрьма, и еще кое-что... Вы знаете, что про-
исходит на этой планете? — голос Али задрожал от воз-
буждения. — Они нашли здесь установку Предтеч —
она до сих пор работает! Захватывает любой корабль
в пределах досягаемости, и все они разбиваются. Пос-
ле этого банда Рича обирает их до нитки...
— Да, мы знаем, — сказал Дэйн. — Этой установкой
они пригвоздили нашу «Королеву». Стоит только ей
подняться, как она попадет в их сети.
188
— Ах, вот оно что... — проговорил Али. — То-то ма-
шина теперь работает у них без передышки... Я подслу-
шал один разговор — еще до того, как меня сюда бро-
сили, — они спорили, сможет ли она работать так долго
без перерыва. Думаю, обычно она включается и выклю-
чается автоматически, по какой-то программе... Но они
в ней не разбираются... А ключ ко всему — где-то здесь,
в этом проклятом лабиринте...
— Установка здесь, в лабиринте? — переспросил
Мура и огляделся, словно ожидал, что стены лабиринта
тут же откроют ему свои секреты.
— Либо вся установка, либо какая-то важная ее
часть... — подтвердил Али. — Через лабиринт до нее
можно добраться. Только мы не знаем дороги... Я уже
давно здесь брожу и дважды слышал человеческие го-
лоса — один раз совсем рядом, за стеной. Но мне так
и не удалось найти правильный путь... — Али вздох-
нул.— Господи, я уж совсем подыхал, когда вы вдруг
свалились на меня прямо с неба.
Дэйн застегнул ремень, достал бластер и, отрегули-
ровав разрядник на малое напряжение, принялся выре-
зать недостающие ступени в стене.
— Ничего, — сказал он. — Сейчас мы ее поищем...
— Вы поищете, — сказал ему Мура. — Вы отправи-
тесь искать и найдете. При этом избегайте всякого рис-
ка. Али пока не может пройти поверху. Вы найдете тот
путь, о котором говорит Али, а затем вернетесь и пока-
жете нам дорогу. Мы пойдем низом...
Это было разумно. Дэйн кивнул и присел на кор-
точки, дожидаясь, когда остынут раскаленные ступень-
ки. Мура рассказал Али обо всем, что произошло с того
момента, как его схватили. Али в свою очередь принял-
ся рассказывать о том, что с ним стряслось.
— Они поджидали меня в засаде. Их было двое, и
189
они разом насели на меня... — Он откровенно стыдился
собственной неосмотрительности. — У них до черта ле-
тательных аппаратов. Что аппараты! Великий Космос,
да Лимбо — это склад техники Предтеч! Рич со своей
бандой пользуете? этими машинами, а сам не знает ни
их назначения, ни как они действуют, ничего! Эти го-
ры — настоящая сокровищница!.. Ну ладно... Когда я
очнулся, меня везли связанного на таком червяке-крау-
лере, вы, верно, их видели... Потом у меня был неболь-
шой разговор с Ричем и несколькими его опытными
палачами... — Али не вдавался в подробности, но на
лице его сохранились красноречивые следы этой встре-
чи. — Затем они отпустили несколько острот, и меня
впихнули сюда, и с тех пор я так и ходил кругами по
этим коридорам... Но вот что главное: Лимбо — то са-
мое, за чем Федерация охотится многие годы. Техника
Предтеч, новенькая, с иголочки... Если мы когда-нибудь
отсюда выберемся...
— Да, прежде всего нужно отсюда выбраться, —
прервал его Мура. — А еще прежде нам надо отыскать
установку...
Дэйн посмотрел вверх, на край стены.
— А как я вас найду?
— По пеленгу. И кроме того... — Мура достал фо-
нарик, поставил его на пол рефлектором вверх и вклю-
чил на малую мощность. — Когда заберетесь, посмот-
рите. По-моему, видно будет хорошо.
Цепляясь за края выжженных ступенек, Дэйн за-
брался на стену и выпрямился. Да, узкий луч фона-
рика бил прямо в зенит, совершенно так же, как луч
маяка на «Королеве». Дэйн помахал рукой Али и Муре
и пустился в путь. Стены изгибались, уводя его то
вправо, то влево, но он все время держался направле-
ния на центр лабиринта, где, как полагал Али, нахо-
190
дилось сердце установки. Он внимательно следил за
коридорами лабиринта, но ему так и не удалось заме-
тить ни одного, который не кончался бы тупиком. Воз-
можно, некоторые из этих тупиков можно было бы
открыть ультразвуковым свистком, но для постороннего
глаза все они казались одинаковыми и непроходи-
мыми.
Потом Дэйн заметил, что вибрация под ногами уси-
ливается. Видимо, он приближался к источнику этого
ритмичного биения. Вдруг впереди показалось стран-
ное сияние, подсвечивающее серую мглу. Это был не
прожектор, сияние скорее напоминало излучение стен
в коридорах, но оно было гораздо сильнее. Он замед-
лил шаги и стал ступать с особенной осторожностью,
боясь выдать себя клацаньем магнитных подков.
Прежде всего он увидел двойную стену, огоражи-
вающую обширное пространство овальной формы. Сте-
ны отстояли примерно на метр друг от друга. Дэйн
рискнул перепрыгнуть на внутреннюю стену, опустился
на четвереньки и, осторожно вытянув шею, заглянул
внутрь овального зала. То, что ему открылось, порази-
ло его.
Там были машины — огромные башнеподобные чуди-
ща, заключенные в блестящие металлические кожухи.
А треть поверхности стены напротив занимал пульт
управления — россыпь циферблатов, клавиш, кнопок,
мерцающих ламп и в центре широкий экран, напоми-
нающий главный видеоэкран на «Королеве». Но экран
этот был совершенно черный, и голубые искры зигза-
гами пробегали по нему сверху вниз.
В зале было три человека, все трое глядели на
экран. Дэйн узнал Салзара Рича и ригелианина, кото-
рый прибыл вместе с ними на «Королеве». Третьего,
сидевшего перед -экраном в кресле, положив руки на
191
панель с клавиатурой, Дэйн никогда раньше не видел.
«Вот оно, гнусное сердце Лимбо, превратившее пла-
нету-пепелище в угрозу для этого уголка космоса!..
И пока это сердце бьется, «Королева» находится в опас-
ности, и мы ничего не можем сделать. Впрочем, так ли
уж мы беспомощны?.. — По спине Дэйна пробежал хо-
лодок возбуждения. — Ведь Рич управляет машиной,
хотя толком в ней не разбирается. А в опытных руках
она может стать безвредной... Что если попытаться
подсмотреть, как это делается, и освободить «Короле-
ву» из плена?»
Дэйн лег на живот и подполз поближе к собравшим-
ся. Голубые огоньки продолжали мелькать на экране,
и тройка гангстеров сосредоточенно и с беспокойством
следила за ними. Они не трогали ни клавиш, ни кно-
пок, только смотрели на экран и молчали.
Несколько минут Дэйн лежал, распластавшись на
стене, и вдруг в глубине лабиринта послышался топот
бегущих ног. Дэйн приподнял голову и увидел еще
одного гангстера — он выскочил из кривого коридора
в многоугольную комнату, примыкавшую к внешней
стене овального зала. Перед стеной гангстер остановил-
ся и, задрав голову, заорал что было мочи, так что
голос его гулким эхом отдался в глубине пещеры:
— Салзар!
Рич вздрогнул от неожиданности, протянул руку и
нажал какую-то кнопку сбоку панели. Стены рассту-
пились и пропустили вновь прибывшего.
— В чем дело? — с холодным раздражением спро-
сил Рич.
Запыхавшийся гангстер отдувался, мясистое лицо его
было багровым.
— Сообщение Алгара, шеф, — проговорил он нако-
192
нец. — Алгар приближается... а на хвосте у него висит
полицейский крейсер...
— Полицейский крейсер? — Человек, сидевший перед
экраном, резко повернулся. Челюсть у него отвалилась.
— Вы их предупредили, что машина включена? —
спросил Рич.
— Конечно, предупредили. Но он не может больше
маневрировать. Либо он сядет, либо его настигнут...
Некоторое время Рич стоял молча, поглядывая на
экран. Ригелианин проворчал:
— Сколько раз я говорил, что надо установить
радиостанцию