Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
говорить о неудаче.Последовали томительные минуты тишины. Ничего
не происходило.
— Пустая затея, — покачал головой Кости.
Но Мура не обратил на него внимания. Время от
времени он опускал свою дудочку, отдыхал немного,
а потом снова принимался дуть в нее. Дэйн был уверен,
что все десять тонов уже давно опробованы, но стюард,
видимо, не унывал.
— Было уже больше десяти, — сердито заявил
Кости.
— Сигнал, который открыл проход в лощине, со-'
стоял из трех тонов, — терпеливо пояснил Мура. — Воз-
можно, такая же комбинация применена и здесь.
Кости уселся на пол, всем своим видом показывая,
что не желает участвовать в этой бесполезной затее.
Дэйн опустился на корточки рядом с ним. Но терпение
Муры, казалось, было неистощимо. Прошел час, потя-
нулся второй... Интересно, как сюда проникает воздух,
подумал Дэйн. Видимо, как и свет, через стены. Ды-
шится легко.
— Эта дудка ничем нам не поможет, — сказал на-
конец Кости со злобой. — Смешно же надеяться каким-
то паршивым манком одолеть эту... — он с размаху стук-
нул кулаком в стену коридора.
И стена медленно сдвинулась, открыв узкую темную
щель высотой в человеческий рост.
176
15. Лабиринт
—• Есть! — радостно воскликнул Дэйн, улыбаясь Му-
ре, а Кости немедленно вцепился в край щели, изо всех
сил стараясь расширить ее. Стена подавалась туго.
— А все-таки это выход не туда... — упрямо пропых-
тел он.
— Да, это выход не в тот коридор, — согласился
Мура. — Но это выход из ловушки, и пренебрегать им
не стоит. Кроме того, судя по вашим усилиям, Карл,
этим выходом давно не пользовались. Поэтому для нас
он удобнее. Видимо, мне удалось наткнуться на соче-
тание тонов, которое здесь редко применяют.
Он тщательно обтер манок и спрятал его во внут-
ренний карман.
Как ни тужился Кости, но расширить щель ему уда-
лось лишь ненамного. Мура пролез в нее без труда,
а Дэйну и особенно Кости пришлось протискиваться.
Был момент, когда казалось, что Кости вообще застря-
нет. Только сняв с себя ремни со снаряжением и кобу-
рой и сбросив куртку, гигант сумел, обдирая кожу,
пробраться к товарищам.
Они оказались в новом коридоре, более узком, чем
прежний. Стены здесь тоже излучали сумеречный свет,
но пол под ногами был покрыт слоем тончайшей пыли.
Мура достал фонарик и посветил вперед. Всюду
лежала пыль, и на ней не было никаких следов. Веро-
ятно, этим коридором очень давно никто не проходил —
быть может, с тех самых пор, как Предтечи оставили
свою горную цитадель.
— Эй! — испуганно вскрикнул Кости.
Они оглянулись. Проход исчез, они снова были от-
резаны.
177
— Опять нас поймали! — хрипло сказал Кости. Но
Мура покачал головой.
— Не думаю. Просто сработал какой-то автомат.
Мы прошли, и дверь закрылась... Да, этим коридором
не пользуются. Скорее всего Рич и его приятели даже
не знают о его существовании. Что ж, посмотрим, куда
он нас приведет.
И Мура бодро зашагал вперед. Коридор шел парал-
лельно главному туннелю. Стены были совершенно
гладкие, но Дэйн подумал, что в них может таиться
множество дверей, и каждая настроена на определен-
ное сочетание ультразвуковых сигналов. Впрочем, про-
верять это не было ни времени, ни желания.
— Ветер... — негромко сказал Мура.
Дэйн уже и сам ощутил встречное движение воз-
духа. Холодного воздуха. Чуть сдобренного запахами
зелени.
Они устремились вперед и скоро обнаружили в стене
квадратное отверстие, из которого с шуршащим гулом
била воздушная струя.
— Вентиляция! — сказал Кости. Он вытащил фона-
рик и сунул голову и плечи в черную дыру. — Здесь
можно пролезть, — сообщил он, светя в темноту фона-
риком.
— Ладно, запомним, — заметил Мура. — Но снача-
ла давайте дойдем до конца коридора.
Через двадцать минут они уперлись в стену. На этот
раз Кости не упал духом.
— Ну, Фрэнк, достднь-ка свою дудку, — сказал он.—
Пусть этот сезам откроет нам путь...
Но Мура не торопился доставать манок. С фонари-
ком в руке он обследовал преграду. Перед ними была
не гладкая поверхность — дело рук Предтеч, а грубый,
шершавый камень.
178
— Эта стена вряд ли послушается моей дудки,—
сказал Мура. — Здесь конец пути.
— Но должен же коридор куда-нибудь вести, — воз-
разил Дэйн.
— Да, — согласился Мура. — В стенах коридора на-
верняка много ходов, которых мы не видим. Но мы не
знаем комбинаций звуков, чтобы их открыть. По-моему,
не стоит тратить время на поиски этих комбинаций.
Лучше вернемся к воздухопроводу. Если он снабжает
воздухом целую систему ходов, возможно, он приведет
нас к другому коридору.
Они вернулись к вентилятору. Как и сказал Кости,
вентиляционная труба была достаточно велика, чтобы
по ней можно было ползти.
Один за другим они залезли в трубу и на четве-
реньках поползли в темноту, навстречу потоку воздуха.
Пыли здесь совершенно не было.
Впереди полз Мура с фонариком в руке. Гладкий
пол под ними мерно вибрировал — установка продолжа-
ла работать.
Стюард вдруг выключил фонарик и хрипло прошеп-
тал:
— Впереди свет...
Когда глаза Дэйна привыкли к темноте, он тоже
увидел этот свет — бледный сероватый квадрат. Венти-
ляционная труба кончалась.
Но когда они подползли поближе, оказалось, что
выход забран металлической решеткой. Ячейки ее были
достаточно велики, чтобы просунуть руку. Мура при-
льнул лицом к решетке, и впервые за все время у него
вырвалось что-то вроде изумленного возгласа. Дэйн
похлопал стюарда по спине, как бы напоминая, что им
с Кости тоже хочется посмотреть.
Мура прижался к стене, и Дэйн занял его место.
179
За решеткой открывалось огромное пустое пространст-
во. Казалось, что пустота заполняет всю внутренность
горы. Ни свода, ни противоположной стены гигантского
помещения не было даже видно, а все дно его — сколь-
ко хватал глаз — занимало самое поразительное соору-
жение, какое Дэйн когда-либо видел.
Сначала Дэйну показалось, что под ним что-то вроде
невообразимо огромных пчелиных сотов. Но ячейки силь-
но различались по форме и по размерам. Некоторые
были шестиугольные, некоторые же представляли собой
неправильные восьмиугольники; одни были полностью
замкнуты, другие соединялись проходами. Чем дольше
смотрел Дэйн, тем отчетливее возникало у него пред-
ставление о колоссальном лабиринте, видимом сверху.
Но этот лабиринт был проходим! Его можно было прой-
ти поверху, по широким, метровой толщины, стенам,
разделявшим ячейки. «Так и придется сделать, — поду-
мал Дэйн. — Пути назад все равно нет...» Он попятил-
ся, давая место у решетки Кости.
Кости глянул и крякнул от изумления.
— Для чего все это? — спросил он. — Здесь же нет
никакого смысла!
— Да, по нашим понятиям смысла здесь нет, — со-
гласился Мура. — Но построено это на совесть и, сле-
довательно, с какой-то целью. Никто не стал бы строить
такое сооружение просто так.
Дэйн протянул руку через плечо Кости и потряс
решетку.
— Это придется выломать, — сказал он.
— А потом что? — спросил Кости. — Крыльев-то у
нас ведь нет...
— А потом мы спустимся вниз, на стены — они до-
статочно широкие, и по ним можно идти...
180,
Некоторое время Кости молчал. Затем он ощупал
металлические прутья.
—* Придется повозиться, — пробормотал он и при-
нялся извлекать из сумки инструменты.
Так, в согнутом положении, они и поели, достав
еду из неприкосновенного запаса. Серый свет в пещере
не тускнел и не становился ярче, и время суток можно
было определить только по часам. Казалось, что это
полночь — а часы показывали середину дня.
Кости проглотил свою порцию синтепищи и вновь
принялся за работу. Полтора часа спустя он отложил
инструменты.
— Ну-ка, — пробормотал он и, взявшись за решетку
обеими руками, без особых усилий вытолкнул ее на-
ружу. Проход был открыт. Но вопреки ожиданиям Дэй-
на Кости не полез сквозь отверстие. Вместо этого он
отполз назад, пропуская Муру и Дэйна. Мура просу-
нул в отверстие голову, потом оглянулся.
— Слишком высоко для меня, — сказал он. — Око-
ло двух метров. Вам придется мне помочь.
Он закинул руки назад, и Дэйн крепко взял его за
кисти. Потом стюард ногами вперед сполз в отверстие.
Когда он повис, Дэйн заскользил вслед за ним, но Кос-
ти обхватил его за ноги.
— Все в порядке, — сообщил Мура и отбежал по
стене вправо.
Дэйн просунул ноги в отверстие, готовясь к спуску.
— Счастливого пути, — сказал Кости из темноты.
Голос у него был какой-то странный, и Дэйн оста-
новился.
— То есть как?
— То есть дальше вы пойдете без меня, парень, —
грустно и спокойно сказал Кости. —'У меня голова не
181
так устроена, чтобы ходить по стенам. Два шага, и я
сковырнусь вниз...
Дэйн совершенно забыл об этой слабости гиганта.
Но что делать? Единственный путь отсюда — по сте-
нам, а идти по стенам Кости не может. Но не остав-
лять же его здесь одного?..
— Слушай, парень, — продолжал Кости. — Вы иди-
те. Если найдете выход, я уж как-нибудь доползу до
него. А пока вы будете искать, я буду только мешать.
Так что разумнее мне остаться...
Может быть, оно было и разумнее, но Дэйн не мог
на это согласиться. Впрочем, Кости не дал ему даже
возразить. Он ухватил его за руки и спустил вниз. Дэйн
не успел опомниться, как ноги его коснулись стены.
Затем Кости разжал руки. Дэйн беспомощно обернулся
к Муре.
— Кости остался. Говорит, ему здесь не пройти.
Мура кивнул.
— Да, сейчас бы он не смог здесь пройти. Но если
мы найдем выход, мы вернемся и заберем его. Без него
мы пойдем быстрее, и Кости это понимает...
Все еще чувствуя себя предателем, Дэйн неохотно
последовал за стюардом, который с кошачьей легко-
стью и ловкостью ступал по плоской поверхности, на-
правляясь к центру лабиринта. Стены были метров
шесть высотой, помещения и коридоры, которые они
образовывали, были совершенно пусты. Можно было
подумать, что за много веков сюда не ступала челове-
ческая нога, но Мура вдруг негромко вскрикнул и на-
правил луч фонарика вниз, в глубину узкого прохода.
Свет упал на кучу белых костей, на голый череп
с пустыми черными глазницами. Нет, по крайней мере
одно существо побывало в этом лабиринте и осталось
здесь навсегда.
182
В луче фонарика темнело какое-то тряпье, тускло
поблескивала пряжка из никелированного металла.
—' Узник... — проговорил Мура. — Да, в этом лаби-
ринте человек может бродить до самой смерти и так
и не найдет выхода...
— Вы думаете, он лежит здесь с того самого вре-
мени... — неуверенно произнес Дэйн, затрудняясь ска-
зать когда именно произошла катастрофа на Лимбо и
был разрушен город.
— Нет. Ведь это был человек, такой же, как и мы.
Конечно, он лежит здесь давно, но он не из тех, кто
строил этот лабиринт...
И они пошли дальше, переходя со стены на стену.
Одни стены уводили их от направления на центр, а дру-
гие возвращали — изгибались, ломались, сближались,
расходились. Оба они внимательно смотрели вниз. Дэйн
уже понял, что пространство, занятое удивительным
сотоподобным сооружением, гораздо больше, чем каза-
лось из воздухопровода. Площадь лабиринта составля-
ла, вероятно, несколько квадратных миль. Несколько
квадратных миль причудливо изломанных стен, огора-
живающих пустоту.
— Должна же быть какая-то цель... — бормотал Му-
ра на ходу. — Какая-то задача... Но какая? Все линии
какие-то неправильные... как у построек в городе...
Это — сооружение Предтеч, но для чего оно?..
— Тюрьма?— предположил Дэйн. — Вы же сами
сказали, человеку отсюда вовек не выбраться. Здесь и
тюрьма, и способ казни.
— Нет, — сказал Мура. — Слишком все это велико.
Люди не станут строить таких зданий только для того,
чтобы управляться с преступниками. Для свершения
правосудия существуют более простые и экономичные
способы.
183
— А может, Предтечи были не люди, — возразил
Дэйн.
— Может быть, не такие люди, как мы... но что мы
понимаем под словом «люди»? Мы называем людьми
разумные существа, которые в той или иной степени
способны властвовать над окружающей природой и над
своей судьбой. В этом смысле Предтечи были, несом-
ненно, людьми, и никто не убедит меня, что они построи-
ли эту громадину только для того, чтобы держать здесь
своих преступников и казнить их.
Ни Дэйн, ни Мура не боялись высоты, но тем не
менее не решались идти слишком быстро. Дэйн обна-
ружил, что нельзя долго смотреть под ноги — начина-
ла кружиться голова, подташнивало и приходилось
останавливаться, задирать голову и некоторое время
отдыхать, глядя в безликую серую пустоту вверху. И все
время они ощущали вибрацию, биение пульса могучей
машины, скрытой где-то во чреве горного хребта, в
гигантских подземельях этой фантастической крепости,
частью которой, и немаловажной, видимо, был этот
лабиринт. А неправильные, как выразился Мура, линии
лабиринта порождали в душах людей тревогу и страх.
Второй труп они обнаружили часа через два. На
этот раз луч фонарика вырвал из темноты форменную
куртку с эмблемой Службы изысканий.
— Не знаю, что строили Предтечи, — угрюмо ска-
зал Дэйн, — но теперь-то ясно: это определенно тюрьма.
— Смотрите, он здесь уже несколько месяцев, —
сказал Мура, но Дэйн не стал смотреть. — Возможно,
он с «Римболда»... А может, с какого-нибудь другого
корабля...
— Кораблей здесь погибло много, — сказал