Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
гстер обернулся на крик.— Кранер! Эти твари убили Кранера!... Да не оста-
навливайся!.. Черт с ним, с этим торговцем!.. Гони, пока
до нас не добрались!..
И водитель погнал. Краулер быстро уходил вверх
по лощине в сторону гор. Непонятно, почему гангстеры
даже не воспользовались бластерами — видимо, их со-
вершенно ошеломило неожиданное нападение и гибель
одного из своих и они думали только о спасении. Через
минуту они уже скрылись за поворотом, и тут Кости
выскочил из своего укрытия и побежал к Рипу, Дэйн —
за ним.
Шэннон лежал на боку, руки его были неестествен-
но вывернуты за спину и скручены. Один глаз, окру-
женный огромным черным синяком, не открывался, раз-
битые губы кровоточили.
— Здорово, брат, тебя отделали... — пробормотал
Кости, разрезая веревки.
— Они... подстерегли меня... — невнятно произнес
Рип, еле шевеля окровавленными губами. — Я уже
167
почти добрался... И тут они меня сцапали. Они держат
«Королеву» каким-то лучом...
Дэйн просунул руку Рипу под плечи и помог ему
сесть. Тот застонал и вскрикнул от боли, прижимая
ладонь к боку.
— Что там у тебя еще? — спросил Кости и протянул
руку, чтобы расстегнуть на Рипе куртку. Но Рип от-
странил его.
— Сейчас все равно ничего нельзя сделать... Мне
сломали ребро... или два... Этот луч притягивает ко-
рабли...
— Мы уже знаем, — сказал Дэйн. — Мы здесь взяли
пленного. Он вел вон тот краулер. Он нам все расска-
зал. Может, он нам еще пригодится... Ты можешь идти?
Подошел Мура.
— Да, пора уходить, — сказал он. — Радиотелефоны
у них были включены, так что, возможно, вся их банда
уже знает о нападении.
Поддерживая Рипа, они вернулись в укрытие, где
их ждал Вилкокс.
— Ты ничего не знаешь о Камиле? —спросил Кости.
— Али у них, это точно, — ответил Рип. — Мне ка-
жется, он там, где их главная группа. У них здесь мно-
го народу. Они, если захотят, смогут держать «Коро-
леву», пока она не заржавеет.
— Об этом мы уже знаем от Снолла, — мрачно ска-
зал Вилкокс. — Правда, он клянется, что не знает, где
эта установка. По-моему, врет.
Тут связанный Снолл принялся извиваться и мычать
сквозь кляп, видимо пытаясь сказать, что не соврал.
— В конце этой лощины есть вход в их казармы и
складские помещения, — сказал Рип. — Наверное, где-
нибудь там и находится установка.
Дэйн ткнул извивающегося Снолла носком сапога.
168
— А нельзя обменять этого типа на Али? Или, на
худой конец, заставить его показать место?
— Сомневаюсь, — ответил Рип. — Это зверье, а не
люди. Плевали они на вашего Снолла.
Налитые кровью глаза над кляпом выразили полное
согласие с этим утверждением. Снолл ни на грош не
верил в товарищеские чувства своих приятелей. Они и
пальцем не пошевельнут, чтобы спасти его, если речь
не зайдет об их собственной шкуре.
— Итак, нас пятеро. Из них двое — калеки... — раз-
думчиво произнес Вилкокс. — Как ты думаешь, Шэн-
нон, сколько всего этих типов может быть в горах?
— Наверное, не меньше сотни, ответил Рип. —
И по-моему, эта банда очень неплохо организована.
Наступило молчание. Потом Кости решительно ска-
зал;
— Если мы будем здесь сидеть, то просто подохнем
с голоду без всякого толку. Я за то, чтобы рискнуть.
Должно же нам когда-нибудь повезти!..
— Пусть Снолл покажет нам, куда идти, — предло-
жил Дэйн. — По крайней мере хоть что-нибудь узнаем...
— Если бы только у нас была связь с «Короле-
вой»! — Вилкокс с досадой стукнул себя по колену ку-
лаком.
— Солнце высоко, — сказал Мура. — Можно попы-
таться.
Он сходил к брошенному краулеру и отвинтил нике-
лированную металлическую пластину, служившую спин-
кой водительского сиденья. С помощью Дэйна он вта-
щил это импровизированное зеркало на вершину утеса.
Там они установили зеркало и, поймав солнечный луч,
бросили его через полторы мили, отделявшие их от
«Королевы».
169
— Я думаю, должно получиться, — улыбнулся Му-
ра. Это не хуже наших фонариков. И если только у
гангстеров нет глаз на затылке, они ничего не заметят.
Но сначала надо было покончить с другими приго-
товлениями. Все собрались возле краулера Снолла.
Машина оказалась в порядке. Надо было только ста-
щить ее со скалы и приладить соскочившую гусеницу.
И пока Вилкокс, Рип, Кости и пленник оставались у
краулера, Дэйн и Мура вернулись на утес, где им при-
шлось немало попыхтеть, прежде чем удалось дважды
передать на «Королеву» свое сообщение.
Теперь оставалось только ждать какого-нибудь сиг-
нала, означающего, что сообщение получено, — до тех
пор они не могли действовать.
И они дождались, когда Дэйн совсем уже потерял
надежду. Круглые иллюминаторы на бортах «Короле-
вы» засверкали вспышками. Над постом, расположен-
ным между утесом и «Королевой», взвился столб дыма,
раздался грохот. Да, сообщение было получено, и те-
перь капитан Джелико отвлекал на себя внимание про-
тивника, давая группе Вилкокса возможность произве-
сти неожиданный и отчаянный налет на штаб-квартиру
Рича.
На краулере Снолла нашлось место для всех. Кости
сел за пульт управления, а связанного пленника втис-
нули между Дэйном и Мурой. В отличие от краулера
торговцев на платформе этой машины были поручни,
за которые было очень удобно держаться, когда крау-
лер, кренясь и подпрыгивая, двинулся по изрытому дну
лощины.
Дэйн внимательно следил за кустарником, покры-
вавшим склоны. Он не забыл нападения лимбеанцев.
Возможно, эти существа действительно вели ночной
образ жизни, но могло быть и так, что они до сих пор
170
сидели в засаде, готовые напасть на любую небольшую
группу землян.
Лощина извивалась и делалась все уже. Краулер
полз теперь почти все время по дну ручья, вода вре-
менами заплескивалась на платформу. Этой дорогой,
по-видимому, так же часто пользовались, как и тесным
ущельем за рдзвалинами города, — на выступах скал
виднелись царапины, гравий по берегам потока был
изрыт гусеницами.
Ручей вдруг распался на несколько водопадиков,
вливавшихся в небольшой мелкий водоем, а за водое-
мом на пути краулера поднялась, перегораживая лощи-
ну, сплошная отвесная стена. Кости остановил краулер,
выдернул кляп изо рта Снолла и требовательно спро-
сил:
—< Ну, умник, что надо сделать, чтобы проехать
дальше?
Снолл, облизывая распухшие губы, смотрел на него
с вызовом. Он был связан, беспомощен, но самоуверен-
ность почему-то вернулась к нему.
—• Сами догадайтесь, если вам надо, — ответил он.
Кости вздохнул.
— Время тратить неохота, дружочек, — сказал он.—
Но будь уверен: если мне надо чего-нибудь от тебя до-
биться, то я добьюсь...
Он не успел договорить: в дюйме от его уха просви-
стел камень, и в тот же миг другой камень попал Снол-
лу по спине, так что тот взвыл от боли.
— Лимбеанцы! — крикнул Дэйн.
Он выхватил гипноизлучатель и повел им по стенам
лощины, откуда, как ему показалось, летели камни.
Огромный булыжник с треском ударился в корпус
машины, и Вилкокс, обхватив Рипа, перевалился с ним
прямо в воду, стараясь укрыться за гусеницами, Мура
171
уже стоял по колено в воде и спокойно, как ни в чем
не бывало, с деловитой аккуратностью поливал из
гипноизлучателя зеленую стену кустарника.
И тут Кости совершил ошибку. Чтобы дать плен-
нику возможность поскорее добраться до укрытия, он
разрезал на нем веревки. Но вместо того, чтобы соско-
чить с платформы и бежать, Снолл рванулся к панели
управления и с размаху стукнул кулаком по какой-то
клавише. Стены ущелья огласились высоким пронзи-
тельным воем. От этого воя у всех заныли зубы, и Дэйн
едва удержался от того, чтобы зажать уши руками.
И тут произошло невероятное: монолитная стена,
запиравшая лощину, вдруг разверзлась, открыв широ-
кий проем во тьму. Ошеломленные торговцы не успели
опомниться, как Снолл со всех ног кинулся в этот
проем.
С нечленораздельным ревом Кости рванулся за ним.
Дэйн спрыгнул с платформы и побежал вслед за Кости.
Он нырнул в темноту и сразу ослеп после яркого сол-
нечного света, но продолжал бежать, слыша впереди
буханье ботинок Кости и отдаленный топот Снолла.
Гангстер оказался прекрасным бегуном.
Пробежав десяток шагов по прямому коридору,
Дэйн опомнился. Он позвал Кости, и его голос гулким
эхом отдался где-то в глубине туннеля. Кости не оста-
новился, он продолжал преследовать Снолла.
Дэйн в нерешительности оглянулся назад. Стоит ли
разделяться? Может, сходить и привести сюда крау-
лер?.. Или все-таки бежать за Кости?.. Он еще успел
заметить, как в туннель из озаренной солнцем лощины
неторопливо вошел Мура, и вдруг — к ужасу Дэйна —
проход снова закрылся — не стало солнечного света, не
стало внешнего мира...
— Дверь! — завопил Дэйн и с энергией, с которой
172
он только что преследовал Снолла, устремился туда,
где еще недавно был выход. Железная рука Муры оста-
новила его.
— Не надо волноваться, — сказал стюард. — Ника-
кой опасности нет. Вилкоксу и Шэннону ничто не гро-
зит. У них есть гипноизлучатели, и они знают, как от-
переть скалу... если понадобится. Но где же Карл? Ку-
да он девался?
Спокойный тон Муры сразу отрезвил Дэйна. Ма-
ленький японец вел себя так уверенно, что Дэйну стало
стыдно за свой страх.
— Он побежал за Сноллом...
— Будем надеяться, что он его догонит. Здесь, в
пещере я предпочел бы иметь Снолла под рукой. Кроме
того, если Снолл успеет предупредить своих, нам будет
совсем худо.
Тут только Дэйн заметил, что в туннеле довольно
светло. Сумеречный свет струился от гладких стен и
от потолка.
Они зашагали вперед и вскоре обнаружили, что тун-
нель круто сворачивает влево. Дэйн прислушался в на-
дежде уловить топот бегущих, но через некоторое время
услышал чьи-то размеренные шаги. Навстречу им шел
Кости, лицо его выражало разочарование.
— Где Снолл? — спросил Дэйн.
Кости скривил лицо:
— Сбежал. Проскочил сквозь одну из этих прокля-
тых стен...
— Далеко? — спросил Мура и, не дожидаясь отве-
та, устремился вперед.
— Там был проход, — рассказывал Кости. — Он
проскочил, и стена закрылась у меня перед носом...
Теперь нам его не догнать. Разве что мы притащим эту
свистульку с краулера...
173
Они остановились перед глухой стеной, превратив-
шей коридор в тупик. Дэйн потрогал стену. Это был
не камень. Стена была из того же материала, что и
здания разрушенного города.
— Здесь?.. — спросил Мура, постучав пальцем по
гладкой поверхности. Кости угрюмо кивнул. — Ни ще-
ли, ни зазора...
Глухая вибрация, к которой они уже настолько при-
выкли, что почти ее не замечали, мерно сотрясала пол
под ногами. Эта вибрация, узкий коридор, сумеречный
свет — Дэйн физически ощущал, что они попали в ло-
вушку.
— Похоже, что мы влипли, — прогудел Кости. —
Как насчет того, чтобы вернуться в лощину? Где Вил-
кокс и Шэннон?
Дэйн рассказал. Он тоже надеялся, что Вилкокс до-
гадается включить эту иерихонскую трубу, отворяющую
стены. Почти бессознательно, просто для того, чтобы
быть поближе к выходу, он двинулся обратно. Вот по-
ворот, где они свернули из главного туннеля. А где же
туннель? Туннеля не было. От него осталась ниша глу-
биной в метр.
Не веря своим глазам, Дэйн постучал костяшками
пальцев в это новое препятствие. Нет, это не галлюци-
нация. Прочная, сплошная стена. Позади послышался
сдавленный крик. Дэйн обернулся и увидел, что в не-
скольких шагах воздвигается еще одна стена, грозя
запереть коридор, где находились его товарищи.
Не помня себя, Дэйн ринулся в оставшуюся узкую
щель. Он бы, наверное, не успел, но Кости со всей си-
лой ухватился за край надвигающейся стены и на не-
сколько мгновений задержал ее движение. Только на
несколько мгновений... Послышался щелчок, и они ока-
зались заперты со всех сторон.
174
— Ловко они нас, — проговорил Кости. — Теперь им
остается только прийти сюда и взять нас голыми ру-
ками.
Мура пожал плечами.
— Во всяком случае, мы теперь можем не сомне-
ваться, что Снолл поднял тревогу, — сказал он.
Стюард был совершенно спокоен. Кости начал вы-
стукивать стены, словно надеясь найти скрытый меха-
низм, приводящий их в движение.
— Не трудитесь, — сказал ему Мура. — Они, конеч-
но, управляются дистанционно... Как ни забавно, но эти
типы, вероятно, воображают, что держат нас в руках.
— А на самом деле — нет? — с надеждой спросил
Дэйн.
— Сейчас посмотрим... Итак, наружный вход управ-
ляется акустическим устройством. Тан считает, что аку-
стические шумы установки лежат главным образом в
ультразвуковой области. Исходя из этого, можно попы-
таться подобрать ключ к этому капкану...
Он расстегнул куртку и принялся шарить во внут-
реннем нагрудном кармане, где торговцы обычно носят
свои ценности. Наконец он извлек белую трубочку из
слоновой кости. Трубочка была не более трех дюймов
длиной.
Кости перестал стучать.
— А, — сказал он. — Знаменитый манок!
— Совершенно верно. Этой трубочкой я приманивал
бабочек на Кармули. А здесь попробуем применить ее
для других целей.
Он приложил манок к губам и подул в него. Но они
не услышали ни звука. Слабая надежда, мелькнувшая
было у Кости, уступила место разочарованию.
— Ничего не выйдет, — сказал он.
— Вы слишком нетерпеливы, Карл, — улыбнулся
17 5
Мура. — У меня здесь десять ультразвуковых тонов.
Пока я опробовал только один. Вот когда и остальные
откажут, будем