Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
всем правилам.Даже односторонняя связь может дать нам преимуще-
ство...
Они спустились к краулеру. Рассказать новости было
делом недолгим.
— Но они же не могут ответить нам, — возразил
Вилкокс. — Они бы не стали включать прожектор, если
бы у них было другое средство дать нам знать, что они
приняли ваш сигнал...
— Мы пошлем туда кого-нибудь. А сейчас переда-
дим им, что он выходит и они должны ждать его и
принять на борт, — живо сказал Рип.
Было видно, что Вилкоксу этот план не очень по
душе. Но они обсудили его тщательно, пункт за пунк-
том, и ни к какому другому решению не пришли.
Мура встал.
— Скоро совсем стемнеет. Нужно решать немедлен-
но, потому что подниматься на скалу лучше все-таки
засветло. Итак, кто идет и когда? Уж это-то мы можем
им просигналить...
— Шэннон, — сказал Вилкокс. — Вот когда приго-
дятся твои кошачьи глаза. На Балдуре ты, помнится,
видел в темноте не хуже, чем Синбад... Согласен попы-
таться?.. Выйдешь... — он посмотрел на часы, — ска-
жем, в двадцать один 'ноль-ноль... Будет совсем темно,
150
и бандиты, наверное, уже начнут клевать носом на
постах...
Ответа не требовалось — достаточно было взглянуть
на сияющую физиономию Рипа. Пока они взбирались
на утес, он все время мурлыкал про себя какую-то пе-
сенку.
— Когда прибудете на борт, — заметил Мура, — не
забудьте сказать им, чтобы они просигналили нам мая-
ком. Хотелось бы знать, что у вас все в порядке.
— Обязательно, дружище! — Хорошее настроение
вновь вернулось к Рипу — впервые после ужасного от-
крытия в рубке «Римболда». — Аза меня не беспокой-
тесь. Это будет просто веселая прогулка по сравнению
с тем, что было на Балдуре...
Но Мура был очень серьезен.
— Недооценивать противника опасно, — сказал он.—
Ведь вы не новичок, Рип, и все знаете. В нашем поло-
жении нельзя бессмысленно рисковать.
— Все будет в порядке, дружище! Я проскользну
мимо них как змея. Они ничего не услышат.
На вершине утеса Дэйн и Мура снова сняли куртки
и снова дрожали от сырости и холода, пока Рип пере-
давал сообщение на безмолвную Осажденную «Короле-
ву». Ответного сигнала на сей раз не последовало, но
они были уверены, что после первой передачи за их
скалой из рубки ведется постоянное наблюдение.
Мура и Дэйн остались на своем посту, а Рип вер-
нулся к краулеру, дожидаясь назначенного часа. Когда
он исчез из виду, Дэйн принялся строить из камней
стенку для защиты от ветра.
Греться они могли только друг о друга, и они скор-
чились за каменной стенкой, набираясь терпения на
долгие часы, пока не вспыхнет сигнал, означающий,
что Рип благополучно добрался до цели.
151
— Огни, — пробормотал Мура.
Луч прожектора «Королевы» по-прежнему сиял в
ночи. Но Мура говорил о другом: внизу, на темной пус-
тоши, замерцали слабые огоньки, обозначая кольцо
вокру! «Королевы».
— Тем лучше для Рипа,—сказал Дэйн.Ему бу-
дет легче ориентироваться...
— Не думаю, — возразил Мура. — Они сейчас на-
стороже. Вероятно, между постами пустят дозорных.
— Вы думаете, они догадались о нас и сейчас под-
стерегают Рипа?
— Возможно, и так. Но уж, во всяком случае, они
готовы к любым действиям капитана... Послушайте,
Торсон, вы ничего не чувствуете? Под нами... в скале?
Ну, конечно! Дэйн почувствовал все тот же пульси-
рующий ритм. Он ощущался здесь слабее, чем в ущелье
за развалинами, но зато теперь не утихал ни на минуту.
Видимо, установка была включена на полную мощ-
ность.
— Вот что держит нашу «Королеву» на грунте, —
сказал Мура.
Разрозненные кусочки мозаики постепенно склады-
вались в единую картину. Очевидно, в распоряжении
гангстеров находилась чудовищная установка, способ-
ная притягивать к Лимбо корабли из космоса. Капи-
тан, верно, еще не знает об этих удивительных свой-
ствах планеты, а гангстеры хотят захватить «Королеву»
в целости и сохранности. Поэтому они вынуждены не-
прерывно держать установку под напряжением, иначе
корабль взлетит, и его придется разбить, как и все
остальные...
— В таком случае у нас только один выход, —
медленно сказал Дэйн. — Найти эту установку и...
152
— Взорвать ее? Да... Если Рип доберется благопо-
лучно, мы этим и займемся.
— «Если»?.. Вы думаете, он может не добраться?
— Вы еще новичок в Космофлоте, Торсон... Когда
человек полетает годик-другой, он становится очень
скромным и осторожным. Он начинает понимать, что
земное понятие «удача» тесно связано с успехами и
поражениями. Мы никогда не можем с уверенностью
предсказать, какой план действий окажется удачным.
Всегда кое-что остается неучтенным, всегда имеются
факторы, которые нам неподвластны. Возьмем Шэнно-
на... У него много преимуществ: необычайно острое ноч-
ное зрение — мы узнали об этом сравнительно недавно,
когда оказались примерно в таком же положении, —
большой опыт, настойчивость и хладнокровие. Кроме
того, сейчас он неплохо изучил местность и расположе-
ние постов противника... Так что, пожалуй, у него про-
центов восемьдесят на успех. Но остаются еще два-
дцать против... Поэтому и он и мы должны быть готовы
к любым неожиданностям. Пока не увидим сигнала о
том, что он добрался благополучно...
Эти бесстрастные рассуждения обескуражили Дэйна.
Было в них что-то от скептицизма Камила, только они
были еще более убедительны, точны и безжалостны...
Камил... Где он сейчас?.. Держат ли его на одном из
этих постов? Или уволокли и недра планеты, к этой
таинственной установке?..
— Как вы думаете, что они сделали с Камилом? —
спросил он Муру.
— Для них он источник информации — о нас и о
наших намерениях.. Поэтому его, конечно, доставили к
главарю. Я думаю, он жив и будет жив, пока он им
нужен...
153
В этом ответе таился зловещий намек, и Дэйн вдруг
вспомнил о судьбе экипажа «Римболда».
— Эти изыскатели... — сказал он. — Рип не ошибся?
Их действительно сожгли бластером?
— Да, он не ошибся, — бесстрастно произнес Мура,
и от этого кажущегося спокойствия смысл сказанного
стал еще страшнее.
Наступило молчание. Они сидели неподвижно и
только изредка меняли положение, когда затекала рука
или нога. Луч прожектора на равнине по-прежнему
упирался в ночное небо.
Было очень холодно, и тем не менее клонило в сон —
пульсирующий ритм вибрации убаюкивал. Чтобы не
заснуть, Дэйн твердил про себя целые главы из «Пра-
вил погрузки», которые он вызубрил за время перелета.
Эх, сидеть бы сейчас в уютном отсеке Ван Райка, в
тепле и безопасности, изучать документацию на при-
бывший груз да готовиться к предстоящему разговору
с контрагентом...
Тихий свист донесся из тьмы внизу — Рип предупре-
ждал, что выходит. Дэйн схватился за бинокль, но, ко-
нечно, ничего не увидел в темноте.
После этого часы потянулись как дни. Дэйн упрямо
таращился на луч маяка, пока у него не заболели гла-
за. Ничего не менялось, и ничего не происходило. Потом
Мура заворочался рядом, под прикрытием куртки слабо
засветился фонарик, и Дэйн спросил:
— Сколько прошло?
— Четыре часа, — отозвался Мура.
Четыре часа... Вдвое, втрое более чем достаточно,
чтобы добраться до «Королевы»... даже если делать
крюк и пережидать, когда пройдут дозорные... Видимо,
сработали те двадцать процентов, о которых говорил
Мура. Рип не прошел.
154
13. Нападение и тупик
Приближался рассвет. Небо на востоке посветлело.
Прожектор на «Королеве» так и не мигнул, и надеяться
на это больше не приходилось.
Не в силах оставаться в бездействии, Дэйн выбрался
из укрытия и прошелся вдоль обрыва, чтобы осмотреть-
ся. Утес, на котором они расположились, разделял две
вытянутые наподобие языков лощины. В одной находи-
лись сейчас Вилкокс и Кости, а другую они еще не об-
следовали.
В этой необследованной лощине Дэйн заметил руче-
ек. Он уже знал, что жизнь на Лимбо жалась к воде —
где вода, там жизнь. Берега ручья заросли травой и
кустарником, были там и крохотные плантации — Дэйн
насчитал их штук десять.
Только на этот раз на плантациях работали. Два
лимбеанца медленно двигались между рядами растений,
разрыхляя почву вокруг корней своими нитевидными
щупальцами. Их шаровидные тела колыхались при
каждом движении.
Вдруг они замерли. У них не было ни голов, ни глаз,
и Дэйну было непонятно, что они сейчас делают, но
можно было догадываться, что они прислушиваются
или смотрят на что-то.
Показались еще трое лимбеанцев. Они несли длин-
ный шест, с которого свисало какое-то животное вели-
чиной с кошку. Охотники подошли к фермерам и бро-
сили шест. В бинокль было видно, как все они стали в
круг, сплетя щупальца.
На плечо Дэйна легла рука. Он вздрогнул и обер-
нулся. Перед ним, приложив палец к губам, стоял
Мура.
155
— Тихо, — сказал стюард шепотом. — Сюда направ-
ляется какой-то краулер...
Лимбеанцы снова на секунду замерли и вдруг с не-
обычайной скоростью бросились врассыпную. Берег
ручья опустел.
В утренней тишине послышался хруст гравия и щеб-
ня под гусеницами, и в лощину вкатился краулер. Ка-
мил оказался прав — это была не стандартная машина.
Она была узкая и очень длинная, и корпус ее при дви-
жении как-то странно изгибался — словно на шарни-
рах.
За пультОхМ управления сидел человек. Лицо его за-
крывал козырек шлема, а одет он был так же, как Рич
и его люди.
Пальцы Муры стиснули плечо Дэйна. Но Дэйн и
сам заметил легкое движение в кустарнике. Потом ме-
жду кустами проскользнул лимбеанец, прижимая к сво-
ему верхнему шару увесистый булыжник. За ним 'после-
довал второй, тоже с булыжником.
— Достанется ему...—едва слышно прошептал Мура.
Краулер неспешно катился вперед, хрустя гусеница-
ми по гравию и расплескивая воду ручьев. Вот он
достиг первой плантации, гусеницы сокрушили низень-
кую ограду и пошли давить высаженные растения.
Лимбеанцы, скрытые кустарником, легко неслись за
краулером, не отставая ни на шаг. Каждый нес булыж-
ник или обломок скалы — судя по всему, ловушка дол-
жна была вот-вот захлопнуться.
Разъяренные владельцы плантаций нанесли удар,
когда машина подмяла под себя третье поле. Град
очень точно направленных камней обрушился на крау-
лер и на водителя. Один булыжник попал прямо в
шлем — водитель сдавленно охнул, приподнялся и по-
валился на пульт. Машина вильнула, наехала одной
156
гусеницей на выступ скалы и угрожающе накренилась.
Дэйн и Мура торопливо скатились с утеса. Води-
тель, несомненно, заслужил то, что получил, но он был
человеком, и они не могли позволить негуманоидам
расправиться с ним. Лимбеанцы исчезли, но Дэйн и
Мура приняли все меры предосторожности: добежав до
краулера, они прежде всего окатили окружающий ку-
старник из гипноизлучателей. Затем Дэйн подхватил
обмякшее тело водителя и поволок его за скалу, по-
дальше от кустов, где при необходимости они могли бы
выдержать новую атаку лимбеанцев. Мура прикрывал
его с гипноизлучателем наготове.
Впрочем, нового нападения не последовало. Может,
подействовали гипноизлучатели, а может, их напугало
появление еще двух землян, но только лимбеанцы боль-
ше не обнаруживали себя. Лощина теперь казалась
совершенно пустой — остались только Мура с Дэйном
да распростертое у их ног тело.
— Попробуем взобраться?..—Дэйн кивнул в сторо-
ну утеса.
Мура усмехнулся.
— Попытайтесь, — сказал он. — Но мне кажется,
только любитель крэкса мог бы туда вскарабкаться с
такой ношей на плечах...
Дэйн опомнился. Конечно, Мура был прав. Подъем
на утес был нелегким делом даже со свободными рука-
ми, а втащить туда грузную тушу было бы совсем уж
невозможно.
Между тем контуженный водитель застонал и поше-
велился. Мура опустился на одно колено и прежде все-
го отстегнул у него кобуру с бластером, которую тут же
подвесил к собственному поясу. Затем ослабил подбо-
родочный ремень, стащил с водителя треснувший шлем
и принялся деловито хлестать по небритым щекам.
157
Это подействовало. Гангстер заморгал и приподнял-
ся; Мура, рванув за воротник, помог ему сесть.
— Пора идти, — сказал стюард. — Ну-ка...
Вдвоем они поставили гангстера на ноги и повели в
обход утеса к укрытию, где находились Вилкокс и
Кости.
Гангстер ничего не соображал, он только старался
удерживать равновесие. Тем не менее Мура крепко
держал его за руку, и Дэйн догадывался, что стюард
готов в любой момент применить один из приемов воль-
ной борьбы, в которой он не имел себе равных на бор-
ту «Королевы».
Сам Дэйн то и дело оглядывался, ему очень не хо-
телось стать мишенью для точно брошенного булыжни-
ка. Рассуждая логически, лимбеанцы должны были
принять их за союзников этого мерзавца, так что те-
перь, видимо, не осталось никакой надежды установить
с ними торговые отношения. Но не могли же они бро-
сить человека на растерзание негуманоидам!..
Гангстер сплюнул кровь и сказал, обращаясь к
Муре:
— Вы что — люди Омбера? Я не знал, что вас тоже
сюда вызвали...
Лицо Муры не дрогнуло.
— Дело слишком важное, — сказал он. — Вызвали
многих...
— Кто меня так долбанул? Эти проклятые твари?..
— Да, туземцы. Они забросали вас камнями.
Гангстер яростно оскалился.
— Их давно надо всех зажарить!.. Стоит появиться
в этих холмах, и они так и норовят проломить тебе
череп... Надо снова дать им понюхать бластера... Толь-
ко догнать их трудно, больно быстро бегают...
— Это верно, — подтвердил Мура. — А теперь сюда.
158