Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
тысячи мертвых гниющих кораблей...Дэйн заметил, что в глазах Рипа появился огонек
интереса.
— Да, помню, — проговорил Рип. — Сагово... нет —
Саргассово море.
— Совершенно верно, — кивнул Мура. — Так вот,
здесь, на Лимбо, тоже что-то в этом роде... Саргассы в
космосе... Каким-то образом они захватывают корабли,
разбивают их о скалы и оставляют ржаветь здесь на-
всегда. Для этого, конечно, нужны гигантские мощно-
сти: ведь корабль изыскателей — это вам не самодель-
ная скорлупка древности, когда не умели толком ни
прокладывать курс, ни строить настоящие двигатели...
— А как же наша «Королева»? — возразил Вил-
кокс. — Мы совершили самую обычную посадку без
всяких неприятностей.
141
— Вам не приходит в голову, — сказал Мура, — что
«Королеве» было разрешено сделать нормальную
посадку?.. По некоторым причинам.
Такое предположение действительно могло многое
объяснить, но от этой мысли им стало не по себе. Это
означало, что «Королева» — лишь пешка в чьей-то игре.
В чьей именно? Рича?.. Но в этом случае «Королева»
не вольна более распоряжаться своей судьбой...
— Ладно, поехали дальше... — сказал Вилкокс и за-
ковылял к краулеру.
Дозорные теперь больше не искали разбитых кораб-
лей. А их, как подозревал Дэйн, было здесь, вероятно,
немало. Догадка Муры овладела его воображением:
Саргассы космоса, жадно хватающие межзвездных
странников, случайно попавших в пределы досягаемо-
сти их зловещих щупалец. Но почему все-таки «Коро-
лева» совершенно безболезненно опустилась на эту пла-
нету, где все прочие корабли разбились вдребезги?
Может, потому, что на борту был Рич и его люди?
Тогда кто такой Рич?..
Они переправились через поток, разбухший от дож-
дя. Вилкокс остановил краулер и сказал:
— По-моему, мы уже на траверзе «Королевы». Да-
вайте-ка осмотримся...
Рип и Мура вскарабкались на ближайший утес. Они
не рисковали пользоваться радиотелефоном, и Рип
вскоре вернулся и доложил, что «Королеву» уже видно,
но можно подойти к ней еще ближе, если продвинуться
по лощине примерно с милю.
Так и -сделали. Пока краулер медленно полз, одоле-
вая рытвину за рытвиной, их нагнал Мура со вторым
сообщением.
— Оттуда все будет .хорошо видно, — сказал он,
указывая вперед, на высокую скалу, торчащую среди
142
утесов. — «Королева» стоит с задраенными люками.
Вокруг нее какие-то люди, но я не разглядел, сколько
их и как они вооружены...
Почти тотчас же вернулся посланный в дозор Кости.
Он рассказал, что рядом со скалой, о которой говорил
Мура, есть подходящее укрытие, куда можно спрятать
краулер.
Укрытие оказалось действительно подходящим — об-
наружить здесь краулер было бы невозможно даже с
воздуха. Пока Вилкокс и Кости, который смертельно
боялся высоты и потому по скалам не лазил, загоняли
машину в этот каменный мешок, Мура и Дэйн взобра-
лись на наблюдательный пункт и присоединились к
Рипу. Отсюда открывалась вся пустошь, и «Королева»
была видна как на ладони — тонкая сверкающая игла
на серо-рыжем выжженном грунте.
Рип сидел, опершись спиной о камень, и держал у
глаз полевой бинокль. Да, «Королева» была закрыта
наглухо. Трап втянут, все люки задраены. Можно было
подумать, что она готова к старту в любую секунду.
Дэйн достал бинокль, навел его на корабль и так при-
стально вглядывался, что вскоре холмистая местность
запрыгала у него перед глазами.
12. Осажденный корабль
Сколько Дэйн ни напрягал зрение, ему удалось раз-
глядеть только одну странную машину и две человече-
ские фигурки рядом с нею. Он удивился: если это осаж-
дающие, то непонятно, почему их не обстреливают с
«Королевы».
— Они даже не прячутся, — сказал он вслух.
143
— Прячутся, не беспокойся, — уверенно оказал
Рип.— Между ними и «Королевой» есть холмик. Толь-
ко сейчас его отсюда плохо видно, потому что нет
солнца. Эх, винтовку бы сюда!
Да, будь у них винтовка с оптическим прицелом, они
могли бы снять эти фигурки, хотя расстояние было
значительное. Но, к сожалению, они располагали только
оружием ближнего боя: почти безвредными гипноизлу-
чателями и бластерами, средством мощным, но непри-
годным для расстояния свыше ста шагов.
— С тем же успехом ты мог бы пожелать миномет
или пушку, — проворчал Дэйн. Он все глядел в би-
нокль. Мельком он отметил про себя, что оба флиттера
убраны, по-видимому, внутрь «Королевы» — их нигде не
было видно. За пять минут Дэйну удалось засечь с
полдюжины небольших групп противника, вытянувших-
ся цепочкой вокруг корабля. Четырем из них были при-
даны краулеры. Машины эти напоминали стандартные
краулеры торговцев, но были уже и длиннее — словно
специально приспособленные для передвижения по из-
вилистым лощинам и тесным ущельям.
— Кстати о пушках... — напряженным голосом про-
изнес Рип. — Что это у них там такое... вон там, к за-
паду?..
— Где? — быстро спросил Дэйн, послушно наводя
бинокль на запад.
— Видишь скалу, похожую на голову нашего Хуба-
та?.. Слева от нее.
Дэйн принялся искать скалу, которая напоминала
бы капитанова любимца. Нашел. Ага... А теперь левее...
Вот оно! Толстый задранный ствол... Да, они устано-
вили там миномет и держат «Королеву» под прицелом,
готовые в любую секунду усыпать грунт под ее .стаби-
лизаторами градом смертоносны^ яйцевидных снарядов.
144
Правда, задраенному кораблю снаряды не страшны, но
если это будут газовые мины и если на «Королеве»
приоткроют люки, чтобы отстреливаться... Да, с мино-
метом шутки плохи...
— Господи! — сказал он. — Эта Лимбо — настоящее
змеиное гнездо!
— Вот именно, — сказал Рип. — И мы это гнездо
основательно растревожили... Но почему «Королева» не
взлетает? Они могли бы сесть где угодно, а потом по-
добрать нас. Что они там прилипли?!
— А вам не кажется, — сказал Мура, — что стран-
ное поведение «Королевы» как-то связано с нашими на-
ходками? Что, если «Королева» попробует подняться,
ей конец?
— Я не инженер, — сказал Дэйн, — но я не вижу,
из чего они могли бы сбить «Королеву». Для этого по-
надобилось бы что-нибудь помощнее миномета...
— Разве вы видели следы снарядов на корпусе
«Римболда»? — спросил Мура. — «Римболд» просто
рухнул с большой высоты. Будто его притянула какая-
то сила, которой он не мог сопротивляться. Возможно,
те, кто залег там, внизу, владеют секретом этой силы.
Но это означало бы, что они господствуют не только
на поверхности этой планеты, но и в ее небесах...
— И вы думаете, эта установка?.. — спросил Рип.
— Кто знает, — спокойно произнес стюард. — Очень
возможно. — Он продолжал рассматривать в бинокль
«Королеву» и все вокруг. — Я не прочь после захода
солнца спуститься на пустошь и немножко там поша-
рить. Не плохо было бы обстоятельно и без помех по-
беседовать с кем-нибудь из них...
Мура как всегда говорил очень мягко и негромко,
но Дэйн понял, что человека, с которым Мура намерен
беседовать, ждет незавидная доля.
145
— Гм... — сказал Рип. — А ведь это можно устроить.
И еще можно добраться до «Королевы» и узнать у них,
что происходит...
— Может, попробуем связаться с ними сейчас по
радио? — предложил Дэйн. — Расстояние небольшое,
слышно будет хорошо...
— Ты видишь шлемы у этих типов? — сказал Рип.—
Так вот, ставлю все свое жалованье, что они сидят на
нашей частоте. Стоит нам заговорить, и они нас тут
же запеленгуют. А местность они знают гораздо лучше
нас. Тебе что — захотелось поиграть с ними в прятки
в темноте?
Нет, этого Дэйну решительно не хотелось. Но рас-
статься с мыслью о радио было очень трудно. Ведь это
так просто — вызвать капитана и поговорить с ним...
И тогда не надо было бы всю ночь ползать по пустоши,
рискуя жизнью. Но еще в Школе им много раз гово-
рили: в вашем деле нет простых и коротких путей, ваше
благосостояние, целость вашего корабля и самой вашей
шкуры будут зависеть прежде всего и при любых об-
стоятельствах от вашей сообразительности, от вашего
умения мгновенно принимать решения в минуту опас-
ности. Сейчас именно такая минута — на кон поставлен
его корабль и его шкура.
— По крайней мере мы теперь точно знаем, — ска-
зал Рип, — что против нас не только доктор со своей
отборной троицей.
— Да, — согласился Мура, не отрываясь от бинок-
ля. — Противник явно превосходит нас числом. Здесь их
человек пятнадцать...
— И, наверное, это еще не все, — сказал Рип. — Но
кто же они такие, черт бы их побрал...
— Там что-то готовится, — прервал его Мура. Он
весь подался вперед.
146
Дэйн торопливо поднял бинокль. Стюард был прав.
Один из осаждавших, не скрываясь, смело шел к «Ко-
ролеве» и размахивал белой тряпкой — древним зна-
ком перемирия.
Минуту или две казалось, что «Королева» не соби-
рается вступать в переговоры. Но потом верхний люк
распахнулся, и в проеме появился капитан Джелико.
Человек с белым флагом остановился в нерешитель-
ности. Сумерки уже сгустились, видно было плохо, но
зато с неожиданной отчетливостью в наушниках зазву-
чали голоса. Рип был прав — эти гангстеры действи-
тельно сидели на корабельной частоте.
— Ну что, каши ан, образумились?
— Это все, зачем вы пришли? — скрипучий голос
капитана нельзя было спутать ни с каким другим. —
Я объявил вам свое решение еще вчера.
— Вы здесь будете сидеть, пока не сдохнете с го-
лоду, капитан. А если попробуете взлететь...
— Нам не взлететь, а вам не войти!
— Воистину так, — заметил Мура. — С их средства-
ми ворваться в корабль невозможно, а взрывать его —
бессмысленно.
— Вы думаете, им нужен именно корабль? — спро-
сил Дэйн.
Рип фыркнул.
— Это же ясно. Они не даю? ему подняться, хотят
заполучить целеньким. Держу пари, что Рич затащил
нас сюда только для того, чтобы завладеть «Короле-
вой».
Между тем переговоры продолжались.
— Не забывайте о продовольствии, капитан, — мур-
лыкал в наушниках голос гангстера. — Мы можем си-
деть здесь хоть полгода, если понадобится. А вы — нет.
Не будьте ребенком. Мы предложили вам честную
147
сделку. Вы же сидите в галоше. Всю наличность вы
угрохали на аукционе. Что ж, мы предлагаем вам нечто
лучшее, чем эти ваши торговые права. И будьте уве-
рены, мы своего добьемся, терпения у нас хватит...
Может быть, у парламентера и хватило бы терпе-
ния, но у кого-то из его дружков терпение уже исто-
щилось. Блеснула вспышка винтовочного выстрела, и
капитан Джелико исчез — то ли упал, то ли отпрянул
в глубь шлюза. Люк захлопнулся.
Наблюдатели на скале замерли. Парламентер явно
растерялся — очевидно, он никак не ожидал такого
подвоха от своих подручных. Потом он отшвырнул
предательский белый флаг и бросился за ближайший
камень, а оттуда ползком и перебежками вернулся на
свое место.
— Кому-то там не хватило терпения, — заметил
Мура. — Переусердствовал. Плохо ему придется. Унич-
тожил последнюю надежду на возможные переговоры.
— Как вы думаете, капитана не ранило? — спросил
Дэйн.
— Э, старик знает все эти фокусы, — беспечно ото-
звался Рип. — Его не проведешь... Но теперь он лучше
помрет с голоду, чем сдаст корабль. Такими штучками
наших не запугаешь...
Мура опустил, наконец, бинокль.
— Ну, а тем временем, — сказал он, — нам надо
провернуть наше дельце. В темноте можно, конечно,
добраться до корабля, но как в него попасть? Вряд ли
нам ночью спустят трап по первой же просьбе. Осо-
бенно после этого выстрела.
«Да, проскользнуть мимо часовых противника и до-
браться до корабля было бы нетрудно, — подумал
Дэйн, глядя в бинокль. — Укрытий и скрытых подсту-
пов достаточно. И потом гангстеры, вероятно, даже и
148
не подозревают, что мы находимся у них за спиной.
Все их внимание сосредоточено на «Королеве». Но
Мура прав — трап нам не спустят...»
— Надо подумать... — пробормотал Мура. — Надо
хорошенько подумать...
— Слушайте, а ведь мы здесь находимся как раз
на уровне рубки управления, — сказал вдруг Рип. —
Нельзя ли придумать какой-нибудь сигнал?.. Предупре-
дить их, что мы посылаем человека?..
Дэйн готов был идти к кораблю. Он прищурился,
соединяя воображаемой линией верхушку их скалы с
носом корабля.
— Надо спешить, — заметил Мура. — Ночь надви-
гается быстро...
Рип взглянул на небо. Оно было затянуто свинцо-
выми тучами. Солнце уже зашло, стало почти темно.
— Я придумал, — сказал Рип. — Давайте накроем-
ся куртками и будем сигналить фонариком. Тогда сни-
зу свет не увидят, а на «Королеве», быть может, обра-
тят внимание...
Стюард без лишних слов расстегнул ремень и при-
нялся стягивать с себя куртку. Дэйн торопливо после-
довал его примеру. Потом они, трясясь от холода, рас-
тянули куртки шалашиком, и Рип, присев на корточки
между ними, принялся мигать фонариком, подавая сиг-
нал бедствия на кодовом языке торговцев. Было очень
маловероятно, что именно сейчас кто-нибудь в рубке
управления смотрит именно в их сторону. А если и
смотрит, то обратит ли внимание на эту слабую иокор-
ку во тьме?..
Вдруг на «Королеве» вспыхнул штормовой маяк — в
темное небо ударил, озарив плотные тучи, столб желто-
голубого света. Через несколько секунд он потускнел
149
и принял красноватый оттенок. Мура с облегчением
вздохнул.
— Они приняли сигнал, — сказал он.
— Откуда вы знаете? — спросил Дэйн. Сам он ни-
чего не понял.
— Они включили штормовой маяк. Видите, он снова
потемнел. Да, сигнал они приняли, — Мура натягивал
куртку. — Теперь надо сообщить обо всем Вилкоксу и
составить донесение на «Королеву» по