Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)

неудовольствием
132
оглядел окрестности. Ясно, что в темноте двигаться по
пересеченной местности вдоль подножия хребта нельзя.
Надо ждать утра. Но штурману явно претило распола-
гаться на ночь в этих малопривлекательных зданиях.
Его выручил Мура.
— Есть палатка, — напомнил он. — Ночь можно
провести там. Ведь ее поставили для отвода глаз, вряд
ли она кому-нибудь понадобится.
Все с облегчением ухватились за эту мысль, и крау-
лер покатился обратно к фальшивому лагерю фальши-
вых археологов. Они распахнули вход в палатку и за-
катили краулер внутрь. Когда вход снова задраили,
Дэйн вздохнул с облегчением. Стены вокруг были изго-
товлены руками землян, все было знакомо, привычно,
ему уже не раз приходилось ночевать в таких палат-
ках. Это ощущение привычного порождало чувство
безопасности и независимости от чужого города, навис-
шего над ними.
Палатка защищала от ветра, и в ней было не так уж
неудобно, хотя и холодно. Кости, бесцельно бродивший
из угла в угол, раздраженно пнул ногой обломок камня.
— Могли бы оставить здесь хоть обогреватель, —
сказал он. — Ведь был же у них обогреватель в лагер-
ном комплекте...
Рип хихикнул.
— Они же не знали, что ты заявишься сюда ноче-
вать!
Кости уставился на него, 'словно собираясь обидеть-
ся, но потом тоже расхохотался:
— Да уж, чего-чего, а этого они и предположить
не могли. Так что жаловаться нам нечего...
Между тем Мура занялся своими прямыми обязан-
ностями кока. Прежде всего он отобрал у всех полевые
рационы и фляги с водой. Потом каждый получил от
133
него по одному безвкусному кубику синтепищи и по
нескольку глотков воды. Дэйна удивило, как экономно
Мура распределяет продукты. Видно, полагает, что они
не скоро вернутся на борт «Королевы», и 'старается
растянуть запасы продовольствия на самый долгий
срок.
Покончив со скудным ужином, они улеглись на го-
лые камни и тесно прижались друг к другу, чтобы со-
греться. Снаружи завывал ветер, он свистел и визжал,
врываясь в трещины обвалившихся стен.
Дэйна одолевали беспокойные мысли. Что происхо-
дит с «Королевой»? Если корабль действительно осаж-
ден, то почему он не взлетит и не сядет где-нибудь в
другом месте? А за ними можно было бы послать флит-
теры... Кто или что мешает капитану поступить так?
Остальных, вероятно, мучили те же мысли, но никто
не высказал их вслух. Все молчали. Они получили при-
каз, разработали план действий, и теперь надо было
только как следует отдохнуть перед новым походом.
На рассвете осунувшийся Вилкокс поднялся первым
и проковылял к краулеру. В серых утренних сумерках
он выглядел много старше своих лет, губы его были
плотно сжаты. Он (вскарабкался за пульт и переключил
управление на ручное.
По-видимому, никто так и не уснул. Потому что
вслед за Вилкоксом все разом вскочили на ноги и при-
нялись разминаться кто как умел. Обменявшись одно-
сложными хриплыми приветствиями, они быстро съели
то, что Мура выделил им на завтрак. Потом все высы-
пали из палатки на знобящий утренний холодок. На
горизонте поднималось солнце, которого они не видели
так долго, розовые лучи его рассеяли последние клочья
тумана. На севере, на фоне ясного неба, громоздились
голые скалы.
134
Вилкокс вывел краулер и направил его на север,
туда, где к подножию хребта веером сходились изви-
листые лощины. На такой пересеченной местности мож-
но было рассчитывать продвинуться к западу незаме-
ченными. Зато идти было трудно, и штурману приш-
лось тяжелее всех. Здесь не было дороги, краулер
подпрыгивал и раскачивался, и, чтобы не слететь с
платформы, Вилкокс уже через полмили сбавил ход, так
что краулер пополз медленнее пешехода. В конце кон-
цов решили разбиться на две группы. Двое в качестве
дозорных высылались вперед, а двое оставались при
Вилкоксе. Вокруг все было мертво. Могло показаться,
что на всей планете, кроме них, нет ни одного живого
существа. На грунте не видно следов, в воздухе не
слышно ни звука, и даже насекомых нет — вероятно,
они держатся ближе к воде и к растительности. /
Дэйн шел в дозорной группе вместе с Мурой, когда
стюард вдруг хмыкнул, остановился и поднял (руки,
прикрывая глаза от солнца. Впереди ярко отсвечивал
в солнечных лучах какой-то предмет. /
— Металл! — воскликнул Дэйн. «Неужели Мы на-
шли эту проклятую установку?» — мелькнуло V него в
голове. [
Он устремился вперед, карабкаясь через осыпи, взо-
брался на скалистый уступ и оказался рядом с новой
находкой. Нет, это не имело никакого отношения к
установке Предтеч. Это опять был корабль, причем
очень странный корабль. Он был меньше Охотника за
астероидами и гораздо сильнее разрушен — исковер-
канная груда металла, объеденная ржавчиной, — и с
первого взгляда было ясно, что корабль/этот устроен
не так, как земные корабли. ।
Подоспевший Мура остановился рядом; разглядывая
обломки.
135
— Очень старый, — сказал он. — Очень... — Он взял-
ся за торчащий из груды стержень. Металл распался
в ржавую пыль. — Древний. Вряд ли на нем летали
земляне.
— А кто же — Предтечи? — взволнованно спросил
Дэйн. Корабль Предтеч был бы замечательной наход-
кой. На такую находку сюда мигом слетелись бы ра-
ботники Службы изысканий и ученые со всей Галак-
тики.
— Нет, он не настолько старый. Иначе от него дав-
но бы уже ничего не осталось. Но до нас в галактиче-
ское пространство вышли ригелиане, а еще раньше —
исчезнувшая цивилизация с Ангола Два. Может быть,
это их корабль. Уж очень он старый...
— Как же он попал сюда? — проговорил Дэйн.—
Он ^вно разбился при посадке. И тот охотник тоже.
И в*|ера один корабль разбился прямо у нас на гла-
зах. J А наша «Королева» села благополучно. Непонят-
но. Ну, одно крушение — еще туда-сюда... А тут целых
три! \
— Да, есть о чем подумать, — согласился Мура. —
Надо бы всем этим заняться как следует. Возможно,
разгадка^ прямо под носом, только у нас не хватает ума
ее найти.\
Они подождали группу с краулером и дали сигнал
остановиться. Вилкокс тщательно определил координа-
ты этого места. Когда у них будет время, они пошлют
сюда отряд для подробного обследования обломков.
Возраст и \ внеземное происхождение корабля могут
сделать эту Находку очень ценной.
— Мне все это напоминает, как сисситы ловят своих
пурпурных ящериц, — сказал Кости. — На кожу для
башмаков. Они берут кусок блестящей проволоки и
присоединяют его к моторчику. Моторчик крутится, про-
136
Волочка мотается взад-вперед. Ящерица ее увидит — и
готово. Сидит и глазеет на эту дурацкую проволоку,
так что сисситу остается только взять ее и сунуть в
мешок. Может, и здесь, на Лимбо, крутится какая-ни-
будь проволока — подманивает корабли? Вот было бы
здорово...
Вилкокс воззрился на него.
— А ведь в этом что-то есть, — сказал он, теребя
микрофон. Видно было, что ему очень хочется сооб-
щить о новой находке на «Королеву». Но он только
сказал дозорным: — Когда будете идти, осматривайте
попутно боковые лощины. Если это не отнимет слишком
много времени, конечно. Может быть, здесь есть еще
разбитые корабли.
После этого каждая пара дозорных не только раз-
ведывала путь для краулера, но и бегло осматривала
местность вокруг. Не прошло и часу, как Кости и Рип
обнаружили еще один корабль.
На этот раз корабль был вполне современный, и
определить его тип не составило никакого труда. По
какой-то причине страшный удар о поверхность пла-
неты не слишком повредил его корпус. Он лежал на
боку, обшивка прогнулась и треснула в нескольких
местах, других повреждений заметно не было.
— Изыскатель! — прокричал Рип, едва краулер ока-
зался в пределах слышимости.
Да, это был корабль изыскателей. Ошибиться было
невозможно: на носу корабля красовалась помятая
эмблема — скрещенные кометы, известная на галак-
тических трассах не меньше, чем скрещенные мечи Кос-
мической полиции.
Вилкокс слез с краулера и, хромая, двинулся вдоль
корпуса поверженного гиганта.
137
— Люк открыт! — сообщил Рип с верхушки валуна,
на который он забрался, чтобы лучше видеть.
Все подняли глаза — из раскрытого люка свисал
канат. Это могло означать только одно — часть экипа-
жа уцелела. И, может быть, -именно в этом крылось
объяснение всех загадок Лимбо. Дэйн попытался при-
помнить, сколько человек составляют экипаж корабля
изыскателей... обычно на таком корабле летает группа
специалистов... значит, человек десять-двенадцать... воз-
можно, пятнадцать... Ну, сейчас-то там, конечно, никого
не осталось...
Рип спрыгнул с валуна прямо на корпус корабля и,
балансируя руками, чтобы не потерять равновесие, по-
бежал к люку. Остальные, кроме Вилкокса, вскарабка-
лись по канату.
Было очень странно спускаться в глубокий колодец,
который всегда служил коридором. Лучи фонариков
выхватывали из мрака пустые стены, распахнутые две-
ри, какие-то полированные поверхности.
— Этот тоже разграблен! — прогремел в наушниках
голос Рипа. — Я иду в рубку управления...
Дэйн плохо представлял себе планировку корабля
изыскателей. Поэтому он просто следовал за остальны-
ми. У первой же открытой двери он заглянул внутрь
и осветил помещение фонариком. По-видимому, здесь
когда-то был склад скафандров и исследовательского
оборудования. Теперь склад был пуст, крышки контей-
неров откинуты, дверцы шкафов распахнуты. Может
быть, экипаж покинул корабль еще в космосе? Но тогда
откуда канат?
— Господи, спаси и помилуй! — снова раздался в
наушниках голос Рипа. В этом возгласе прозвучал та-
кой ужас, что Дэйн застыл на месте.
138
— Что там случилось? — нетерпеливо спросил сна-
ружи Вилкокс.
— Сейчас узнаю, — проворчал Кости.
Через несколько секунд он разразился площадной
бранью, в которой было столько же ярости, сколько
ужаса было в восклицании Рипа.
— Да что там происходит? — обозлился Вилкокс.
Дэйн поспешно выбрался из склада и со всех ног
помчался вдоль шахты, соединяющей все палубы ко-
рабля. Впереди уже бежал Мура, Дэйн нагнал его, и
они вместе остановились у рубки управления.
— Мистер Вилкокс, — проговорил Рип. — Мы их на-
шли.— Голос у него был надтреснутый, словно он ра-
зом постарел.
— Кого? — спросил штурман.
— Экипаж...
Дверь в рубку загораживала огромная туша Карла,
и Дэйну ничего не было видно. Рип заговорил снова,
и Дэйн опять едва узнал его голос.
— Я... я пойду... пойдем от... отсюда...
— Да, — сказал Кости. — Пойдем.
Они оба повернулись и пошли от рубки, и Дэйну
с Мурой пришлось отступать перед ними, потому что
в шахте не разойтись. Так они дошли до люка и вы-
брались наружу. Рип, согнувшись, отошел к стабили-
заторам, и его вырвало.
Лицо Кости тоже позеленело, но он держался.
Остальные молчали, не решаясь спросить, что они там
увидели. И только когда трясущийся Рип вернулся к
люку и сполз к ним по канату, Вилкокс потерял тер-
пение.
— Ну? Что там с ними? — спросил он.
— Убиты! — выкрикнул Рип. И мертвые черные
139
скалы вокруг повторили его крик: «... биты... биты... би-
ты...»
Дэйн оглянулся и успел заметить, что Мура снова
полез в люк. Лицо маленького стюарда под шлемом
было при этом совершенно спокойно. Все молчали, да-
же Вилкокс не задавал больше никаких вопросов.
Через несколько минут в наушниках раздался голос
Муры:
— Здесь тоже похозяйничали мародеры...
«Опять мародеры, — подумал Дэйн. — Да, такой ко-
рабль — лакомый кусочек, не то что крошечный охот-
ник. Только почему обязательно мародеры? Это могли
быть люди, уцелевшие от прежних крушений, им нужны
продукты, материалы, снаряжение. Правда...»
Рип разом покончил с его сомнениями.
— Их сожгли! — проговорил он. — Бластером! В упор!
Бластером? Как тех лимбеанцев в лощине... Да что
же это делается здесь, на Лимбо! Откуда эта непонят-
ная жестокость, которая давно забыта цивилизованным
миром?.. А у Муры уже была наготове еще одна вер-
сия.
— По-моему, это пропавший «Римболд», — сообщил
он.
Ну и ну! Тот самый «Римболд», исчезновение ко-
торого привело к аукциону на Наксосе и в конечном
счете к тому, что все они оказались на Лимбо! Но как
его сюда занесло и как он попал здесь в аварию? Ведь
это же изыскатель, самый неуязвимый из кораблей
Космофлота! За последние сто лет Служба изысканий
потеряла не более двух кораблей. Но никуда не де-
нешься, вот он, «Римболд», и не помогли ему ни хитро-
умные антиаварийные устройства, ни великолепные на-
дежнейшие двигатели, ни мастерство опытнейшего эки-
140
пажа — валяется здесь разбитый, как и все это ржавое
старье, которое они нашли раньше...
Дэйн спустился по канату, Кости последовал за ним.
Солнце скрылось в туче, заморосил мелкий дождик. Он
уже превратился в ливень, когда Мура возвратился
наконец из недр «Римболда». Зрелище, потрясшее Рипа
и Кости, не произвело на него, по-видимому, такого
ужасного впечатления. Он был спокоен, задумчив, но,
кажется, слегка озадачен.
— Помните, Ван рассказывал как-то старую леген-
ду? — сказал он неожиданно. — Легенду об очень дав-
них временах, когда корабли плавали по морям, а не
в космосе... На Земле, в ее западном океане, было такое
место, где никогда не дули ветры и густо росли мор-
ские водоросли. Парусные корабли в этом месте застре-
вали. Трава опутывала их, и они оставались там на-
всегда. За долгие годы сотни и тысячи кораблей сби-
лись там в одну кучу, так что получился плавучий
остров — сотни и