Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
сидит кто-то и ждетудобной минуты, чтобы прыгнуть тебе на спину...
Передохнув, они пошли дальше. Груды обломков
становились все выше, почти все время приходилось ка-
рабкаться в гору. Они были уже намного выше уровня
равнины и тут наткнулись на удивительную находку.
Придерживаясь за выступ скалы, чтобы удержать
равновесие, Дэйн балансировал на гребне очередной
насыпи, как вдруг нога его соскользнула, и он кувыр-
ком покатился вниз, прежде чем Кости успел подхва-
тить его. Он больно ударился обо что-то, перевернулся
и ощутил под ладонями не грубый шершавый камень,
а гладкую скользкую поверхность. Что это? Стена зда-
ния? Так далеко от города?
— Цел? — окликнул его сверху Кости. — Побере-
гись, я спускаюсь.
Дэйн отполз в сторону, и Кости съехал вниз по на-
сыпи ногами вперед. Его подкованные ботинки с метал-
лическим звоном ударились о тот же предмет, что оста-
новил падение Дэйна.
— Вот это да! — воскликнул Кости. Он уже стоял
на коленях, ощупывая гладкую черную поверхность. —
Корабль!
— Что-о?
124
Дэйн подобрался ближе. Теперь он тоже различал
изгиб броневой обшивки и другие знакомые детали. Да,
они наткнулись на корабль, и этот корабль потерпел
ужасное крушение. Его вогнало в расселину между
скалами словно пробку в бутылку. Если бы Дэйну и
Кости вздумалось идти дальше, им пришлось бы пере-
бираться через него. Дэйн поднес микрофон ко рту
и сообщил о находке на краулер.
— Тот самый корабль, который разбился вчера? —
спросил Вилкокс.
Но Дэйн уже понял, что это не тот.
— Нет, сэр. Этот разбился давно. Его почти зава-
лило щебнем, корпус изъеден ржавчиной. Мне кажется,
он лежит здесь уже много лет...
— Ждите нас, мы сейчас будем...
— Краулер здесь не пройдет, сэр. Дорога никуда
не годится.
Через некоторое время они пришли все трое. Через
самые трудные участки Вилкокса перетаскивали на ру-
ках. Его усадили на обломок скалы, и Кости, успевший
в поисках люка осмотреть разбитый корпус, доложил:
— Видимо, это разведывательный корабль. Но он
какой-то странный. Не могу определить его тип. По-
пал сюда давно. Люк, по-моему, должен быть где-то
здесь... — Он ткнул носком ботинка в кучу щебня, за-
валившего корпус. — Можно попробовать откопать.
Рип и Дэйн сходили к краулеру за лопатами и ло-
мами и принялись расчищать завал.
— Ага! Что я вам говорил?— торжествующе вскри-
чал Кости, когда из-под щебня показался верхний край
открытого люка.
Но им пришлось перекидать еще немало грунта и
камня, прежде чем открылась дыра, в которую можно
было пролезть. Разведывательные корабли не отлича-
125
лись скоростью хода, но зато строились с таким рас-
четом, чтобы запас прочности у них был предельно вы-
сок. Они выдерживали там, где лопались корпуса лай-
неров и давали трещины даже превосходные грузовые
и почтовые корабли больших компаний.
Но этот корабль обладал, по-видимому, совсем уж
фантастической прочностью. Чудовищный удар о скалы
не разнес его на куски, корпус уцелел, только немного
сдвинулись броневые плиты обшивки.
Кости оперся на лопату.
— Никак не могу понять, какого он типа, — пробор-
мотал он, покачав головой, словно это обстоятельство
особенно тревожило его.
— Что тут удивительного? — нетерпеливо возразил
Рип. — Это же просто груда ржавого лома...
— Тип корабля всегда можно определить, — с доса-
дой сказал Кости.— Даже если он разбит вдребезги...
А здесь ничего не понять, у него все не так...
Мура улыбнулся.
— Я все-таки думаю, Карл, что здесь все так, как
надо. Просто ни один современный корабль не выдер-
жал бы такой посадки.
— По-вашему, это старинный корабль? — быстро
спросил Вилкокс. — Вам приходилось видеть такой
раньше?
Мура снова улыбнулся.
— Да, но не в космосе. Чтобы увидеть такой ко-
рабль в космосе, надо было бы родиться лет пятьсот
назад. Он похож на охотника за астероидами, класс
три. Один такой выставлен на Земле в Музее космо-
навтики, в космопорте «Восток». Но как он попал сю-
да...— Мура развел руками.
Дэйн не разбирался в истории космического кораб-
126
лестроения, но Вилкокс, Кости и Рип поняли, о чем
говорит Мура. Штурман тут же возразил:
— Пятьсот лет назад никто ничего не знал о гипер-
переходе. Люди были прикованы к своей собственной
солнечной системе, никто еще не летал к звездам...
— Если не считать отдельных храбрецов, — попра-
вил его Мура. — Вы же знаете, что в других планетных
системах существуют колонии землян, насчитывающие
тысячелетнюю историю. О том, как они возникли,
известно только по легендам. Одни пересекали космос
в состоянии анабиоза, другие умирали в пути от старо-
сти, оставив сыновей и внуков, и только их отдаленные
потомки достигали новых миров. И, кроме того, в то
время уже знали о гиперпереходе и пытались строить
первые варианты гиперкораблей. Правда, ни один изо-
бретатель не вернулся на Землю рассказать, вышло
у него что-нибудь или нет. Как этот охотник попал на
Лимбо, я объяснить не могу. Но готов поклясться, что
находится он здесь очень давно.
Кости посветил фонариком в люк.
— Надо слазить туда, — сказал он. — Посмотреть...
Охотник был маленьким тесным корабликом. По
сравнению с ним «Королева» показалась бы пассажир-
ским лайнером. Очень скоро Кости вернулся обратно.
Оказалось, что он не сумел протиснуть свое огромное
туловище в изуродованный дверной проем. И в конеч-
ном счете только Дэйну и Муре удалось добраться до
отсека, служившего некогда кладовой и жилой каютой.
Осмотревшись, они обнаружили любопытную вещь.
В стене зияла огромная дыра, обшивка была вспорота,
и это произошло не в результате катастрофы. Оплав-
ленные края дыры свидетельствовали о том, что броню
разрезали лучеметом. Обвал засыпал этот борт кораб-
ля, и потому отверстие не было видно снаружи. Не-
127
трудно было догадаться и о причине такого вторжения
огнем: если не считать груды щебня и земли, насыпав-
шейся сквозь разрез, отсек был совершенно пуст. От
груза остались лишь следы контейнеров на полу.
— Его разграбили! — воскликнул Дэйн, водя фона-
риком вокруг себя.
Справа находился раздавленный отсек, который
был, вероятно, рубкой управления. Там тоже поработа-
ли лучеметом, но неизвестные мародеры, видимо, не
нашли ничего для себя интересного. Все там было изло-
мано и исковеркано до неузнаваемости.
Мура ощупал края бреши.
— Это сделано довольно давно... вероятно, несколь-
ко лет назад. Но много, много позже катастрофы.
— Зачем они сюда лезли?
— Из любопытства... Хотели посмотреть, что есть на
борту. Космический разведчик в дальнем перелете мо-
жет сделать интересные находки. У этого на борту
наверняка было что-то ценное, раз он разграблен...
А когда груз вытащили, корпус мог завалиться, а мо-
жет быть, его сдвинуло землетрясением и совсем засы-
пало. Но сначала его разграбили...
— А тебе не кажется, что это был кто-нибудь из
экипажа? Уцелел, а потом вернулся за своим добром.
В конце концов они могли катапультировать на ава-
рийном боте...
— Нет. Между катастрофой и разграблением про-
шло слишком много времени. Кто-то другой нашел этот
корабль и обчистил до нитки. А потом, я не думаю,
чтобы им, — Мура указал в сторону рубки управле-
ния, — удалось уцелеть.
Неужели на Лимбо есть рдзумные обитатели, кото-
рые умеют владеть лучеметом? Шаровидные суще-
ства... Нет, Дэйн не мог себе представить, чтобы эти
128
странные создания были способны разграбить корабль.
Прежде чем уйти, Мура протиснулся в рубку управ-
ления и через некоторое время пятясь выбрался
обратно.
— Икс-четыре — девяносто пять — тридцать два —
шестьсот, — сказал он. — Регистрационный номер, как
это ни странно, разобрать еще можно. Запомните его:
икс-четыре — девяносто пять — тридцать два — шесть-
сот.
— А, так это все-таки корабль с Земли!
— Да, я так и предполагал с самого начала. Охот-
ник за астероидами... вероятно, опытный корабль с
одним из первых вариантов гипердвигателя. Возможно,
частный корабль, построили его два-три человека и
рискнули направиться к звездам. Если разобрать эту
кучу металла в рубке, можно наверняка найти что-
нибудь любопытное для наших механиков. Ради одного
этого стоило сюда пробиваться...
— Эй! — проревел снаружи бас Кости. — Что вы там
застряли?
Дэйн рассказал в микрофон обо всем, что они уви-
дели, после чего они выбрались из корабля.
— Уже разграблен! — Кости был явно разочаро-
ван.—Значит, было что грабить...
— А я хотел бы все-таки знать, кто это сделал,—
сказал Рип. — Пусть даже несколько лет назад.
По лицу Вилкокса было видно, что ему тоже хоте-
лось бы это знать. Он с трудом поднялся на ноги.
— Пожалуй, пора на «Королеву», — сказал он.—
Пошли.
Дэйн огляделся. Туман в расселине заметно редел,
как и в городе. Хоть бы установилась наконец летная
погода — можно было бы взять флиттер и как следует
прочесать весь район. А то ведь ничего по-прежнему
5—25к
129
не ясно. Али исчез бесследно, Рич скрылся в каменной
скале... теперь этот корабль, разграбленный через много
лет после крушения. И вдобавок где-то в недрах Лим-
бо работает неведомая сверхустановка, в которой, быть
может, и таится самая главная угроза.
Они вернулись к краулеру, и пока устраивали Вил-
кокса на платформе, туман рассеялся совсем. И тогда
стало ясно, что по этому ущелью проходит дорога, ко-
торой пользуются очень часто. Это было видно по изры-
тому гусеницами грунту, по исцарапанным и оббитым
стенам ущелья. И еще было ясно, что дорогой этой
начали пользоваться задолго до прибытия «Короле-
вы» — многие царапины и борозды выглядели очень
старыми.
В отчете Службы изысканий ни слова не говори-
лось обо всем этом — о развалинах, об установке, о раз-
битых кораблях... Почему? Может быть, изыскатели
здесь работали спустя рукава? Решили, что это пла-
нета-пепелище, едва ее обследовали и передали на
аукцион как не представляющую интереса...
Группа двинулась в обратный путь. Начал моросить
дождь, за воротник, за голенища сапог поползли кап-
ли. Все невольно ускорили шаг. Дэйн подумал, что
хорошо было бы найти путь покороче, срезать угол и
добраться до «Королевы», минуя город. Впрочем, спа-
сибо и на том, что больше нет нужды привязываться
к краулеру тросами.
Они снова вступили в развалины, настороженно ози-
раясь по сторонам. Несмотря на то что солнца не
было, яркая окраска зданий раздражала глаз. Воз-
можно, у жителей этого города глаза были устроены
по-иному, а быть может, раскраска изменилась под
действием высокой температуры при чудовищных взры-
130
вах, спаливших планету, — так или иначе, эти яркие
краски действовали угнетающе.
— Дело не только в цвете, — вдруг громко произ-
нес Рип. — Здесь и форма действует. Все углы и линии
какие-то не такие... смотреть на них тошно...
— Их, наверно, перекосило взрывной волной,—
сказал Дэйн. Но Мура с ним не согласился.
— Нет, Рип прав. Цвет этот не для наших глаз.
И форма тоже. Посмотрите вон на ту башню. Видите?
Осталось только три этажа, когда-то она была выше.
Продолжите мысленно сохранившиеся линии. Очерта-
ния не те. Все не то.
Дэйн понял его. Усилием воображения можно было
добавить башне недостающие этажи. Но тогда получа-
лось... У Дэйна закружилась голова. Да, Предтечи
были совсем иными, чем мы. Они отличались от нас
сильнее, чем любое другое племя, с которым землянам
приходилось до сих пор сталкиваться в Галактике.
Он поспешно отвел глаза от башни, болезненно по-
морщился при виде какого-то немыслимо алого здания
и с облегчением остановил взгляд на спокойной окрас-
ке краулера и на квадратной спине Вилкокса, обтяну-
той желтой выцветшей тканью куртки.
Только теперь он заметил, что штурман сидит в на-
пряженной позе, подавшись вперед и прижимая обеими
руками наушники радиотелефона. И все остальные то-
же заметили это и насторожились.
11. Саргассова планета
Дэйн напряг слух, пытаясь уловить что-нибудь в
своих наушниках. Он услышал только слабый щелчок,
и это было все. Но радиотелефон Вилкокса был соеди-
5
131
нен с аккумуляторами Кости, и он должен был слышать
больше.
Краулер вдруг остановился, штурман отнял одну
руку от наушников и поманил всех к себе. К счастью,
в этот момент из-за каких-то причуд лимбеанского эфи-
ра радиотелефон Дэйна принял обрывок передачи.
«Оставаться..!» — рявкнул голос капитана, и все снова
смолкло.
Вилкокс поднял голову.
— Нам нельзя возвращаться, — произнес он.
— Что-нибудь произошло? — обычным спокойным
голосом осведомился Мура.
— «Королева» окружена...
Все заговорили разом:
— Окружена?
— Кем?
— Что случилось?
— Они попытались выйти из корабля и были об-
стреляны,— сказал Вилкокс. — И почему-то корабль не
может оторваться от грунта. Нам приказано держаться
подальше, пока они не разберутся что к чему...
Мура оглянулся в сторону лощин. Последние рваные
клочья тумана быстро таяли в сером небе.
— Если мы двинемся через пустошь, — медленно
проговорил он, — нас тут же заметят, потому что тума-
на больше нет. Но мы можем вернуться и пройти по
одной из лощин. Так мы незаметно выйдем на траверз
«Королевы», взберемся по склону и посмотрим, что там
делается.
Вилкокс кивнул.
— Далее, — продолжал он, — нам запретили поль-
зоваться рацией. Капитан боится, что нас запеленгуют.
Туман рассеялся, но близился вечер, и видимость
опять была неважная. Штурман с