Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)

краулер, и все
бросились в укрытия. Некоторое время они ждали, но
тянулись минуты, а ничего не происходило. Вилкокс
приказал двигаться дальше.
— Да нет их здесь, — заявил Кости, вылезая из
укрытия.
— И, наверное, довольно давно, — согласился Рип.—
Я так и знал, что он не археолог.
115
— А как же насчет рации Али? —спросил Дэйн.
Все-таки Тан принял этот слабый пеленг именно со
стороны развалин. Впрочем, может быть, только с на-
правления на развалины.
Краулер дополз до места, где расселина была до
краев заполнена обломками, образовавшими нечто
вроде моста. Прочность этого моста вызывала сомне-
ние, но краулер уже проходил здесь, и не один раз,
так что имело смысл рискнуть.
Штурман включил двигатель и железными пальца-
ми вцепился в пульт. Краулер, приседая и раскачи-
ваясь, пополз по обломкам. Был момент, когда его
гусеница сорвалась в рытвину и он сильно накренился
на левый борт, едва не сбросив Вилкокса в пропасть,
но все обошлось.
Когда машина переползла на ту сторону, пошел
Кости. Держась обеими руками за трос, он мелкими
шажками двигался по самой середине насыпи, и пот
стекал у него из-под шлема, смывая со щек слизь осев-
шего тумана. Остальные медленно пробирались следом,
проверяя каждый свой шаг. Идти было особенно не-
приятно потому, что дна пропасти ни справа, ни слева
видно не было.
Когда опасное место осталось позади, краулер снова
набрал скорость и вывернул на свой изначальный курс.
Туман явно редел, и, хотя он не исчез совсем, види-
мость значительно улучшилась. Теперь они видели все
вокруг по крайней мере на полквартала.
— У них были надувные палатки, — задумчиво ска-
зал Дэйн. — И полевая энергостанция.
— Ну? — сказал Рип раздраженно. — Где же все
это?
С того момента, как он нашел жвачку крэкса, его
хорошее настроение испарилось.
116
— Лагерь они разбили не в городе, — уверенно ска-
зал Дэйн.
Здесь, среди развалин, было нехорошо. Все здесь
было чужое, жуткое, давящее. Дэйн никогда не считал
себя особенно чувствительным человеком, но эти раз-
валины его угнетали. Остальные, по-видимому, чувство-
вали себя не лучше. Маленький Мура не произнес ни
слова с тех пор, как они вступили в город. Он брел
за краулером, держась за свой трос, и все время ози-
рался, словно ожидая, что вот-вот нечто бесформенное
и ужасное ринется на них из тумана. Да кто же решит-
ся разбить здесь палатку, спать здесь, есть, работать,
жить среди запахов, пропитывающих эти спаленные,
разрушенные здания — здания, в которых, наверное,
никогда не обитало ни одно человекоподобное существо?
Краулер вел их сквозь лабиринт строений, а потом
уцелевшие кварталы остались позади и по сторонам
вновь потянулись полуразрушенные стены, груды зем-
ли, щебня и обломков.
Вдруг Вилкокс торопливым ударом по клавише
остановил его. Это движение штурмана было столь
красноречиво резким, что все мгновенно, не дожидаясь
приказа, залегли.
Впереди, за пеленой тумана, виднелась надувная
палатка. Ее гладкие вздутые стены блестели от осев-
шей влаги. Вот он, наконец, лагерь Рича!
Но Вилкокс не спешил приближаться к нему. Хотя
ничто, кроме некоторых косвенных подозрений, не гово-
рило против археолога, штурман вел себя так, словно
находится перед лицом противника.
Он приладил ларингофон и подтянул ремень шлема.
Но не голосом, а жестом он приказал окружить палат-
ку. Дэйн с Рипом поползли вправо, прячась за облом-
ками и кучами щебня.
117
Когда они проползли примерно четверть окружно-
сти, Рип схватил Дэйна за руку и знаком велел оста-
новиться, а сам пополз дальше, заходя противнику
в тыл.
Дэйн осторожно приподнял голову. Палатка стояла
посередине довольно обширного пространства, тща-
тельно расчищенного от щебня и мусора. Можно было
подумать, что археологи подготовили здесь стоянку для
флиттеров или для краулеров. Но не видно было ни-
каких следов археологических раскопок. Дэйн плохо
представлял себе археологические работы — только по
кино и по рассказам Рипа, но одно было ясно: то,
что было перед ним, более всего напоминало не науч-
ную станцию, а полевой штаб крупного отряда перво-
проходцев или изыскателей. Может быть, палатка дей-
ствительно оставлена изыскателями?
Затем в поле его зрения появился краулер. Вилкокс
восседал на платформе в такой позе, что посторонний
наблюдатель никак не заподозрил бы в нем раненого.
Краулер с хрустом двигался прямо к палатке, но там
по-прежнему никто не подавал никаких признаков
жизни.
Дэйн — да и Вилкокс, судя по выражению его ли-
ца,— никак не ожидали, что краулер не остановится
перед палаткой, а обогнет ее и устремится куда-то
дальше. Тогда Вилкокс остановил машину, и в на-
ушниках Дэйна прошелестел его шепот:
— Вперед, но осторожно...
Они с четырех сторон двинулись к палатке, перебе-
гая от укрытия к укрытию. Из палатки не доносилось
ни звука. Мура добежал первым, и его ловкие пальцы
быстро нащупали входной клапан. Клапан откинулся,
открылся вход, и они заглянули внутрь.
Палатка оказалась всего лишь пустой скорлупой.
118
В ней не было даже внутренних перегородок, даже пол
из тиловолокна не уложен — надутые воздухом стены
стояли прямо на грунте. И не было в ней ни одного
мешка, ни одного ящика из грузов, доставленных
«Королевой».
— Фальшивка! — прошипел Кости. — Ее поставили,
только чтобы мы...
— Чтобы мы думали, что их лагерь здесь, — закон-
чил за него Вилкокс. — Похоже на то.
— Да, — пробормотал Рип. — Если бы мы смотрели
на эту штуку с флиттера, мы бы решили, что здесь все
как надо... Куда же они девались?
Мура снова закрыл клапан.
— Здесь их нет, — объявил он таким тоном, будто
сделал открытие. — Но, мистер Вилкокс, краулер, ка-
жется, порывался двигаться куда-то дальше. Возмож-
но, он знает больше, чем мы думаем...
Вилкокс в задумчивости оттянул подбородочный ре-
мень, огляделся. Туман вокруг все рассеивался, хотя
и не так быстро, как раньше сгущался. Вероятно, если
бы дело не касалось Али, он бы отдал приказ воз-
вращаться на «Королеву». Но теперь, после долгого
раздумья, он снова включил двигатель.
Краулер пополз, группа двинулась за ним. Город
кончился, стали появляться участки, покрытые расти-
тельностью— жесткой травой и чахлым кустарником.
Появились каменные россыпи и огромные валуны — до
горного хребта было уже недалеко.
Туман, поредевший было в городе, снова сгустился,
и люди старались держаться поближе к краулеру и
друг к другу.
У Дэйна вновь появилось ощущение, будто за ними
следит кто-то невидимый. Грунт под ногами сделался
неровным. Кости мимоходом указал на следы гусениц,
119
отпечатавшихся на участках с мягкой почвой, когда
краулер проходил здесь раньше.
А туман становился все плотнее, и они уже ничего
не видели, кроме краулера и ближайшего соседа.
— Осторожно! — Рип схватил Дэйна за руку — и во-
время. Еще шаг, и Дэйн с размаху налетел бы на ка-
менный выступ, выросший вдруг из тумана. Они услы-
шали многократно отраженное эхо своих шагов и через
несколько минут поняли, что находятся в узком ущелье.
Тогда они взялись за руки и растянулись в цепь —
фланги цепи уперлись в скалистые обрывы.
И здесь Вилкокс снова остановил краулер. Все это
ему очень не нравилось. Двигаясь вслепую по этому
ущелью, они легко могли попасть в ловушку. Но, с
другой стороны, те, кого они преследовали, вряд ли
ожидали, что экипаж «Королевы» решится на поход
в таком тумане. Штурману предстояло выбрать, что
лучше: прекратить преследование и потерять преимуще-
ство внезапности или двигаться дальше с риском по-
пасть в засаду.
Вилкокс был очень осторожен, он был идеальным
космическим штурманом, и не в его духе было при-
нимать поспешные решения. Его товарищи знали, что
никакие доводы сейчас не помогут, что решение он при-
мет сам, единолично. И все с облегчением вздохнули,
когда он вновь включил двигатель.
Но не прошло и нескольких минут, как преследова-
ние закончилось самым неожиданным и ошеломляющим
образом. На их пути вдруг встала огромная черная
скала, краулер ткнулся в нее носом и остановился, а
его гусеницы все продолжали скрести грунт, словно
стремились вогнать машину в неподвижный камень.
120
10. Разбитый корабль
— Да он лезет сквозь стену! — изумленно сказал
Кости.
Вилкокс опомнился и выключил двигатель. Краулер
замер, упершись носом в скалу, сквозь которую вела
его электронная память.
— Они ввели в автонастройку ложные координа-
ты,— сказал Рип.
Но Дэйн уже видел след гусениц, уходивший в
сплошную скалу. Он обошел Рипа и приложил ладони
к осклизлой и влажной поверхности камня. Так и есть!
Он ощутил вибрацию. Как и в лощине, сначала она
была слабой, но постепенно усиливалась, и вскоре он
почувствовал ее не только в скале, но и в грунте, на
котором стоял, и тут ее почувствовали остальные.
— Что за чертовщина! — рявкнул Вилкокс. Он пере-
гнулся через пульт управления и тоже приложил ладо-
ни к стене. — Она, должно быть, полая... Это работает
установка, о которой говорил Тан!
Именно! Именно та самая установка, о которой Тан
говорил, что она мощнее самой мощной вычислительной
машины на Земле. И она дает о себе знать не только
радиоволнами и ультразвуками, зарегистрированными
на «Королеве», но и вибрацией скальных массивов. Но
зачем? Какой цели служит эта колоссальная энергия?
И как можно провести краулер сквозь глухую камен-
ную стену? Нет, Рип не прав. Если бы эти люди дей-
ствительно хотели сбить автонастройку краулера, они
бы сделали это так, чтобы машина завела нас куда-
нибудь в сторону, в глубину пустыни, в никуда...
— Здесь должен быть какой-то секрет... — бормо-
тал Вилкокс, ощупывая каменную поверхность.
121
Но Дэйн не верил, что штурману удастся найти
скрытую кнопку, отпирающую потайную дверь. Дэйн
сам пытался сделать это при ярком солнечном свете,
и ничего у него не получилось.
Кости прислонился к гусенице краулера.
— Если он и прошел разок через это место, то
больше, видно, не хочет. Мы не знаем, как отпереть эти
ворота. Здесь нужен хороший заряд торлита.
— Вот это дело!—воскликнул Рип. Он наклонился
и принялся ощупывать подножие стены. — Как ты ду-
маешь, сколько понадобится торлита?
Но Вилкокс покачал головой.
— Так дело не делают, — сказал он. — Ну-ка, Кости,
подключи свой аккумулятор к моему, попробуем свя-
заться с «Королевой». Может быть, на двойной мощ-
ности мы до нее дотянемся.
Кости повиновался.
— Вибрация усиливается, — предупредил Дэйн. Он
явственно ощущал это кончиками пальцев, приложен-
ных к стене. — Через помехи вам не пробиться, сэр.
— Пожалуй, — согласился Вилкокс. — Впрочем, эти
помехи неустойчивы, подождем перерыва.
Дэйн, ведя рукой по стене, двинулся вправо. Через
несколько шагов он обнаружил устье узкой расселины,
до этого скрытое туманом. Держась за шершавый ка-
мень, он углубился в нее и сразу обнаружил, что виб-
рация нарастает. Может быть, вот так, на ощупь удаст-
ся дойти до самой установки? Об этом стоит подумать...
А что, если всем отвязаться от краулера, соединить
тросы в один... и пройти, держась за этот трос, как
можно дальше?.. Он вернулся к краулеру и Поделился
с Вилкоксом своими мыслями,
— Посмотрим, что скажет капитан, — ответил штур-
ман.
122
Теперь, когда они стояли иа месте, их начал про-
хватывать озноб. Туман был холодный. «Сколько мож-
но ждать?» — нетерпеливо подумал Дэйн. Но вибрация
уже ослабевала, и ясно было, что скоро наступит оче-
редной перерыв. Вилкокс, прижав ладонь к стене, гото-
вился выйти в эфир в первый же удобный момент.
И когда вибрация почти совершенно стихла, он
быстро заговорил в микрофон на кодовом языке тор-
говцев. Когда он закончил доклад, наступила томитель-
ная тишина. Не известно, приняла ли «Королева» их
передачу, потому что расстояние было слишком велико
даже для радиотелефона на сдвоенном питании. Одна-
ко в конце концов сквозь треск разрядов они услыша-
ли приказ капитана провести короткую разведку рас-
селины и не позже чем через час начать движение
обратно к кораблю.
Вилкоксу помогли слезть с краулера, вручную раз-
вернули неуклюжую машину и переключили автона-
стройку на обратный маршрут. Затем из пяти коротких
тросов связали два длинных.
Дэйн, не дожидаясь приказа — в конце концов,
мысль-то была его — обвязал конец одного из тросов
вокруг пояса. Вторым тросом, невзирая на протесты
Рипа, преспокойно завладел Кости.
— Снова началось, — сообщил Мура, стоявший у
скалы.
Дэйн приложил ладонь к стене и двинулся вперед.
Кости последовал за ним. Они ступили в устье рассе-
лины, все еще забитое ватными клочьями тумана.
Было ясно, что здесь никакие краулеры не проходи-
ли. Узкая расселина была завалена обломками скал,
через которые приходилось перебираться, помогая друг
другу. И чем дальше они шли, тем сильнее вибрирова-
ли стены.
123
Когда они остановились передохнуть, Кости стукнул
кулаком по скале.
— Вот ведь барабаны, — сказал он. — Бьют и бьют...
Он был прав. В этой непостижимой пульсации было
что-то от далекого барабанного боя.
— Знаешь, — продолжал Кости, — на Горби пляшут
под такие вот барабаны. Дьявольская штука, послу-
шаешь-послушаешь — и проберет тебя до самых ко-
стей, и сам пускаешься в пляс... И здесь тоже... Чув-
ствуешь? Так и дерет по коже. И все время кажется,
будто там... — он указал в туман, —