Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
ние на настроение Кости.— Плохо вы знаете Рипа! — восклицал он во все-
услышание.— Это же головастый парень! И мистер
Вилкокс тоже знает, что к чему. Наверняка они где-
нибудь уютненько устроились, сидят себе и ждут, пока
эта штука не рассеется. Кому же придет в голову вы-
лезать в такой туманище?..
«Хорошо бы, если так, — подумал Дэйн. — А вдруг
на Лимбо живут люди, которые знают все причуды
местного климата, знают эти туманы и умеют ими поль-
зоваться... например как прикрытием... А этот радио-
шум... может, это пеленг, и по этому пеленгу их отря-
ды крадутся сейчас сквозь мглу... и направляются эти
отряды сюда, к «Королеве»!»
98
8. Пленники тумана
После обеда все свободные члены экипажа собра-
лись у входного люка. Они, конечно, предпочли бы на-
ходиться где-нибудь поближе к рубке управления и
бортовой радиостанции, но присутствие там капитана
совершенно исключало такую возможность. Поэтому
лучшее, что им оставалось, это торчать у открытого
люка, таращить глаза в затянутое серой мглой про-
странство и напряженно прислушиваться, не раздастся
ли наконец урчание моторов флиттера.
— Они же толковые ребята, — в двадцатый раз по-
вторял Кости. — Не станут они рисковать своей го-
ловой, пробираясь через это дерьмо. Вот Али— другое
дело. Его сцапали раньше, чем все это началось.
— Может быть, это браконьеры? — предположил
Викс.
Великан задумался.
— Браконьеры? М-да... Но что браконьерам делать
на Лимбо, скажи, пожалуйста. Что-то я не видел здесь
мехов и драгоценных камней. — Он повернулся к Дэй-
ну:— Как насчет этих мертвых тварей в лощине, Тор-
сон? Могут браконьеры у них чем-нибудь поживиться?
— Оружия у них не было... и одежды тоже< на-
сколько я мог судить, — сказал Дэйн рассеянно. —
А на плантациях у них растут пряности; я таких рань-
ше никогда не видел...
— А это не наркотики? — спросил Викс.
— Если и наркотики, то это что-то новое. Тау их
тоже не знает... — Дэйн поднял голову и прислушался.
Он был почти уверен... ага, вот снова! — Тише! — Он
схватил за рукав Кости и подтащил к люку. — Прислу-
шайся... Слышишь? А теперь?
4* 99
Туман был настолько плотен, что казалось, будто
наступила ночь. Даже сигнальный огонь на носу «Ко-
ролевы» не мог рассеять эту тьму. Туман странно
искажал звуки, дробил и множил урчание моторов, и
можно было подумать, что целая армада флиттеров
приближается к «Королеве» одновременно со всех
сторон.
Дэйн стремительно повернулся и, рванув рубиль-
ник, включил огни вдоль трапа. Даже самое слабое
мерцание могло помочь блуждающему в тумане флит-
теру определить место посадки. Викс исчез. Было слыш-
но, как он гремит каблуками по коридору, спеша сооб-
щить новости в рубку управления. В ту же минуту
туман вокруг «Королевы» осветился. Это вспыхнул
сверхмощный прожектор — маяк, который невозможно
было не заметить с флиттера.
Темное тело пронеслось рядом с кораблем — так
близко, что Дэйн отпрыгнул, уверенный, что оно вре-
жется в трап. Урчание мотора слабело, удаляясь, потом
вновь стало нарастать, превратилось в рокот, и темный
силуэт вновь вынырнул из тумана, теперь уже совсем
низко.
Флиттер сел со страшным скрежетом. Видимо, туман
все же помешал пилоту правильно определить высоту.
У подножия трапа появились три фигуры, смутные и
размытые в тумане. Никого нельзя было узнать, пока
они поднимались к люку, и вдруг раздался знакомый
сочный басок Рипа:
— Ах, черт меня побери! — Он задержался перед
порогом и ласково похлопал ладонью по обшивке ко-
рабля.— До чего же славно снова увидеть нашу ста-
рушку!.. Бог ты мой, как славно!
— Как же это вам удалось добраться? — спросил
Дэйн.
100
— А что было делать? — отозвался помощник штур-
мана.—В горах не сядешь. Эти горы — сплошные вер-
шины и пропасти... так, во всяком случае, они выгля-
дят. Мы вышли на пеленг, но тут... Слушайте, что это
здесь за помехи? Мы дважды теряли пеленг, никак не
могли настроиться...
Стин Вилкокс и Тау медленно шли следом. Врач
едва держался на ногах, волоча за собой походную
аптечку. Вилкокс только крякнул в ответ на привет-
ствия, растолкал встречающих и направился прямо
в рубку управления. А Рип задержался.
— Что с Али? — спросил он.
Дэйн рассказал ему про полянку в кустарнике.
— Но как же они?..
— Непонятно. Разве что взмыли прямо в небо.
Флиттер посадить там негде. Но ведь краулер-то про-
шел сквозь скалу! Нет, Рип, на этой планете что-то
не так...
— От развалин лощина далеко? — помощник штур-
мана произнес это жестким, резким тоном.
— Ближе, чем от «Королевы». Мы их не видели из-
за тумана, но, возможно, пролетели над ними...
— Ас Али вам так и не удалось связаться?
— Тан все время пытается. Да и мы не отключа-
лись, пока не вернулись сюда.
— Вероятно, они сразу же отобрали у него шлем,—
сказал Рип. — Я бы на их месте сделал то же. Иначе
он бы помог нам запеленговать их...
Дэйн вдруг увидел некую возможность.
— Слушай, а нельзя запеленговать сам радиотеле-
фон? Если он не выключен, конечно...
— Не знаю. Только расстояние, наверное, очень уж
велико. Надо спросить у Тана... — И Рип побежал на;
верх, в рубку управления.
101
Дэйн взглянул на часы и быстро пересчитал кора-
бельное время на время Лимбо. Была ночь. Ночь и
туман. Даже если Тан сумеет поймать шум радио*
телефона Али, все равно сейчас нельзя высунуть носа
из корабля.
Инженер-связист был не один. В рубке собрались
все офицеры «Королевы», а сам Тан опять сидел, отведя
от ушей наушники. И в рубке снова звучал визг —
снова где-то за пеленой тумана работала какая-то
гигантская заглушка.
Когда вошли Рип и Дэйн, Вилкокс рассказывал:
— Вот это самое. В точности на нашей рабочей
частоте. Я взял два пеленга. Но понимаете, — он по-
жал плечами, — тут атмосферные помехи, да и опре-
делиться было трудно в тумане... Точно ли — не знаю.
Могу сказать только, что источник находится где-то
в горах...
— А это не статические разряды? — спросил капи-
тан Джелико.
— Наверняка нет! И я уверен, что не передача...
Возможно, чей-то пеленг. А больше всего похоже на
помехи от крупной работающей установки...
— И что это может быть за установка? — спросил
Ван Райк.
Тан снял наушники и положил их на пульт рядом
с собой.
— Очень большая, — сказал он. — Что-нибудь вроде
Центрального Мозга у нас на Земле.
Все ошеломленно замолчали. Установка типа ЦМ на
этой опустошенной планетке! Такое не сразу перева-
ришь. Впрочем, Дэйн заметил, что в осведомленности
Тана никто не усомнился.
— Что ей здесь делать? — спросил изумленный Ван
Райк. — Как ее здесь можно использовать?
102
— Давайте лучше думать, кто ее использует, — воз-
разил Тан. — Не забывайте, они захватили Камила.
Так что они, наверное, многое знают о нас, а вот мы
о них не знаем ничего.
— Браконьеры... — произнес Джелико, однако по
тону его было ясно, что он сам этому не верит.
— Браконьеры с установкой типа ЦМ? Может быть,
конечно... — откликнулся Ван Райк, и в голосе его чув-
ствовалось сомнение. — Но все равно мы не можем вый-
ти на разведку, пока туман не рассеется...
Трап втянули, и корабль снова перешел на обычный
распорядок. Но Дэйн не верил, чтобы кто-нибудь спал
в эту ночь. Он думал, что и сам не заснет, однако
усталость, накопившаяся за последние двадцать четыре
часа, в конце концов сморила его и понесла от одного
сна к другому: он все время догонял Али, сначала по
извилистым лощинам, а потом между огромными, как
башни, узлами ЦМ, и все никак не мог догнать убе-
гающего помощника механика.
На его часах было девять, когда он утром спустил-
ся в шлюзовую камеру. Люк снова был открыт на-
стежь. Снаружи было по-прежнему темно, словно стоя-
ла глубокая ночь, может быть, лишь чуть-чуть светлее.
Густой туман все еще окутывал корабль.
Внизу на трапе стоял Рип. Он машинально взялся
за поручень, но сейчас же отдернул руку и принялся
вытирать ладонь о штанину — по поручню крупными
маслянистыми каплями стекала осевшая влага. Дэйн
спустился по скользким ступенькам и встал рядом
с ним.
— И не думает проясняться, — заметил он.
— Кажется, Тан поймал пеленг! —* выпалил Шэн-
нон. — Рацию Али! — Он снова схватился за поручень
и жадно уставился в сторону развалин, словно пытался
103
усилием воли пробуравить взглядом груды серой ваты,
завалившей все вокруг.
— С какого направления? — спросил Дэйн. — С се-
вера?
— Нет! С запада!
Значит, все-таки с запада... где развалины, где ла-
герь Рича... Значит, все правильно—Рич и впрямь
имеет какое-то отношение к тайнам Лимбо.
— Сегодня рано утром, — продолжал Рип, — помехи
исчезли и слышимость минут на десять сделалась хоро-
шей. Тан присягать бы не стал, но уверен, что поймал
жужжание включенного радиотелефона.
— Далековато все-таки... до развалин, — пробормо-
тал Дэйн. Но он знал, что, если уж инженер-связист
что-нибудь сказал, значит, так оно и есть. Тан Я ни-
когда не фантазировал.
— Что же мы теперь будем делать? — спросил Дэйн.
Огромные лапы Рипа сжали поручень.
— А что мы можем сделать? — сказал он беспо-
мощно.—Не брести же наудачу — авось выйдем на
развалины... Вот если бы они включили передатчик...
— А они что, не включают? Они же должны дер-
жать с нами связь... Мог бы ты вести флиттер по пе~
ленгу их передатчика?
— Мог бы,— сказал Рип. — Если бы они нам что-
нибудь сообщали. Но они не выходят в эфир. Всю ночь
Тан вызывал их через каждые десять минут. Нарочно
вызывал на аварийной частоте, чтобы они точно знали,
что это мы, а не кто-нибудь другой. Но они так и не
отозвались.
Да, без пеленга флиттер до развалин не доведешь.
И все же какую-то рацию там засекли — возможно,
рацию Али — и совсем недавно.
— Я попробовал выйти, — сказал Рип, указывая в
104
туман. — Хорошо, что догадался привязаться тросом,
а то бы заблудился через несколько шагов...
Дэйн в этом не сомневался. Но лихорадочное нетер-
пение, мучившее Рипа, передалось и ему. Невозможно
же сидеть, сложа руки, когда появилась наконец какая-
то надежда выручить Али! С ума можно сойти... Он
спустился по скользкому трапу, нашел трос, который
Рип привязал к поручню, и, крепко взявшись за него,
двинулся в серую мглу.
Туман каплями оседал на его куртке, стекал по ли-
цу, оставляя на губах странный металлический при-
вкус. Дэйн осторожно, шаг за шагом продвигался
вперед.
И вдруг впереди замаячил какой-то темный силуэт.
Дэйн, крадучись, приблизился и смущенно хихикнул,
обнаружив, что это всего лишь краулер — тот самый,
который проделал несколько рейсов к развалинам и
обратно, перевозя оборудование Рича.
К развалинам и обратно!
Дэйн стиснул трос в кулаке. А что если...
Быстро перебирая руками по тросу и поминутно
спотыкаясь — так торопился, — он вернулся к трапу.
Если его надежда оправдается, проблема решена. Мож-
но будет найти лагерь и застать археологов врасплох.
Они, конечно, ничего подобного сейчас не ожидают.
Рип ждал его на трапе. По лицу Дэйна он сразу
понял, что у того есть какая-то идея, но вопросов за-
давать не стал, а просто поспешил за ним по пятам.
— Где Ван Райк? — спросил Дэйн на ходу.— Или
капитан?
— Капитан спит, — ответил Рип. — Тау заставил его
прилечь. А Ван Райк, наверное, у себя в каюте.
Дэйн устремился на грузовую палубу. «Ах, если бы
все получилось так, как я задумал! Это была бы на-
105
стоящая удача — первая удача с тех пор, как мы свя-
зались с этой проклятой планетой...»
Суперкарго возлежал на своей койке, заложив руки
за голову. Дэйн в нерешительности остановился на
пороге, но голубые глаза Ван Райка были открыты и
тотчас же уставились на него. Дэйн начал с места
в карьер:
— Кто-нибудь пользовался краулером последние
два дня, сэр?
— Насколько мне известно, нет, — ответил супер-
карго. — А что такое?
— Значит, — дрожа от возбуждения, произнес
Дэйн, — значит, им пользовались здесь только для пере-
возки оборудования доктора Рича?
Ван Райк сел. Он не только сел, но потянулся за
ботинками и обулся.
— Так ты полагаешь, автонастройка у него сохра-
нилась? Возможно, сынок, вполне возможно!
Он уже натягивал куртку. Тут до Рипа дошло.
— Проводник до самого лагеря! — с восторгом
вскричал он.
— Будем надеяться, — сдержанно произнес Ван
Райк.
Снова вернулись к краулеру — на этот раз во главе
с самим суперкарго. Приземистый грузовоз по-прежне-
му стоял между стабилизаторами «Королевы» в том
же положении, в каком его оставил Дэйн, — уставив
тупой нос на запад. Да, автонастройка на лагерь, ви-
димо, сохранилась. Когда двигатель включили, крау-
лер медленно пополз по своим старым следам, и, если
бы Дэйн, нагнав его, не заглушил мотор, он так полз
бы и полз, невзирая ни на какие туманы, через вы-
жженную пустошь до того места, где Рич выгрузил свое
106
оборудование. Это был идеальный проводник. Людям
«Королевы» оставалось лишь следовать за ним.
Суперкарго не