Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
каким-либо другим спо-собом. А здесь, за пределами цивилизованного мира,
такой блуждающий склеп мог носиться в пространстве
годами и даже столетиями, прежде чем игра случая
не бросит его в сферу притяжения какой-нибудь пла-
неты и не разобьет о ее поверхность.
Впрочем, люди «Королевы» знали, что к чему, они
не полезут в разбитый корабль очертя голову. И вооб-
ще место крушения могло оказаться в тысяче миль
отсюда, далеко за пределами радиуса действия флит-
тера. И там будет Тау — кто-кто, а уж он-то знает, что
с чумой шутки плохи.
— А как Али? Он пропал? — спросил Кости.
Дэйн подробно рассказал о том, что произошло в
лощине, не утаив и собственной оплошности. К его
огромному облегчению, ни Мура, ни Кости не стали
тратить время на упреки, а сразу приступили к делу.
Мура предложил план.
— Пусть Кости поднимется на флиттере и летает
над нами. Мы с вами пойдем пешком. Может быть, есть
следы, которые вы не заметили с воздуха.
Так они и сделали. Флиттер на самой малой скоро-
сти кружил над их головами, а Дэйн и Мура двигались
по зловещей лощине пешком, прорубаясь ножами
сквозь густые заросли. Они обнаружили место, где гу-
сеницы краулера соскользнули со скалистого выжжен-
ного массива и впервые врезались в рыхлую почву
плодородной полосы.
Здесь Мура остановился и оглядел равнину. Пест-
90
рых развалин отсюда видно не было, но краулер, несо-
мненно, появился с той стороны, затем с неизвестной
целью прошел по лощине к горам и.., исчез там, пройдя
сквозь сплошную каменную стену.
— Из лагеря Рича?.. — предположил Дэйн.
— Может — да, может — нет, — уклончиво ответил
Мура. — Вы говорили, по мнению Али, это была не-
стандартная машина?
— Но... — Дэйн разинул рот. — Не может же быть,
что это сами Предтечи...
Мура засмеялся.
— Говорят, в космосе все возможно, верно? Нет, я
не думаю, чтобы древние владыки космоса оставили
здесь своих потомков. Но они могли оставить здесь дру-
гое — и это другое кто-то здесь использует. Хотел бы
я знать побольше о развалинах...
Что ж, возможно, Рип был недалек от истины, когда
несколько дней назад утверждал, будто на какой-ни-
будь планете могло сохраниться оборудование леген-
дарных Предтеч, И, быть может, кто-то наткнулся
здесь, на Лимбо, на склад этого оборудования? Но тог-
да обретало силу мрачное предостережение Али — о
том, что оборудование Предтеч в руках землян может
стать угрозой всему человечеству.
Они старательно обыскивали устье лощины, а флит-
тер все кружил над их головами. Дэйн на ходу вскрыл
пакет с полевым рационом и принялся жевать безвкус-
ную каучуковую массу, которая по идее должна была
снабдить его молодой организм всеми необходимыми
калориями и витаминами, такую неаппетитную и со-
всем не похожую на настоящую еду.
Он прорубался сквозь колючие кусты, продирался
через путаницу ветвей и вдруг очутился на крошечной
полянке, со всех сторон окруженной шипастой расти-
91
тельностью. Под ногами был толстый слой опавшей
листвы.
Дэйн замер. Грязный коричневый ковер был места-
ми продран. Из-под разворошенных листьев выгляды-
вала отвратительная зеленая слизь, и от нее поднима-
лась нездоровая гнилостная вонь.
Дэйн опустился на четвереньки. Он не был следопы-
том, но даже ему было ясно, что здесь происходила
какая-то драка — и притом совсем еще недавно, потому
что грязь даже не успела подсохнуть. Дэйн огчяделся.
Да, идеальное место для засады. И если Камил вышел
отсюда... и пошел туда...
Стараясь не наступать на следы, Дэйн пересек по-
ляну. Так и есть. На кустарнике виднелись следы ножа,
многие ветки были обрублены. Здесь прошел человек,
вооруженный обычным походным ножом.
Прошел здесь... а здесь его поджидал кто-то... или
что-то.
Лимбеанцы? Или хозяева странного краулера, кото
рые жгли лимбеанцев из бластера?
В одном Дэйн был уверен: на Камила напали имен-
но здесь — напали, скрутили и уволокли. Куда? Он
тщательно оглядел кустарник, но нигде больше не об-
наружил никаких следов. Все выглядело так, словно
охотник, овладев добычей, испарился вместе с нею.
В кустарнике затрещало, и Дэйн резко обернулся,
выхватив гипноизлучатель. Но это был Мура — его
славное загорелое лицо появилось среди листвы. Дэйн
махнул ему рукой, и Мура вышел на поляну. Объяснять
ему ничего не пришлось, он сам все понял с первого
взгляда.
— Они сцапали его здесь, — сказал Дэйн уверенно.
— Да, но кто или что такое эти «они»? — возразил
92
Мура и тут же задал вопрос, на который невозможно
было ответить: — И как они отсюда ушли?
— Их краулер, например, прошел прямо через ска-
лу...
Мура поворошил ногой слой опавшей листвы.
— Ничего похожего на люк, — объявил он серьез-
но, как будто ожидал все-таки обнаружить что-либо в
этом роде. — Остается одно... — Он ткнул пальцем в
небо, где нарастал рокот флиттера: Кости сделал круг
и возвращался к ним.
— Но мы бы увидели... услышали... — запротестовал
было Дэйн, но тут же усомнился в собственных сло-
вах. Ведь если Али попытался звать на помощь, сам
он был на другом конце лощины, да и до Тау отсюда
было по крайней мере две мили поворотов, выступав и
густого кустарника.
— Что-нибудь поменьше наших флиттеров, — раз-
мышлял вслух Мура. — Вполне возможно. Ясно одно:
Камила они утащили, и, чтобы отбить его, мы должны
узнать, кто они и где находятся.
Он снова стал продираться сквозь кустарник, и
Дэйн последовал за ним. Они вышли на открытую ска-
листую площадку и помахали флиттеру. Кости посадил
машину и сразу же спросил:
— Нашли?
— Нашли место, где его захватили, — ответил Му-
ра, усаживаясь перед радиопередатчиком.
Дэйн обернулся, чтобы в последний раз взглянуть
на эту зловещую лощину. Но то, что он увидел у гори-
зонта, сразу заставило его забыть и о лощине, и об
утесах, обступивших ее. Оказывается, пока они шарили
в кустарнике, солнце скрылось. Небо затягивало обла-
ками — и не только облаками. Не стало больше видно
и голых, покрытых снегом горных пиков, которые со-
93
всем недавно вырисовывались на фоне бледного неба.
Словно оно обвалилось, это белесое выцветшее небо,
и закрыло собой горизонт. Там, где были горы, теперь
клубился туман, такой плотный, что ничего не было
видно, как будто художник замазал белой краской не-
удавшийся пейзаж. Дэйн никогда не видел ничего по-
добного. И туман надвигался с необычайной быстротой,
на глазах пожирал милю за милей. Не хватало еще
затеряться в этом молоке!..
— Смотрите! — Он подбежал к флиттеру и схватил
Муру за руку. — Посмотрите, что делается!
Кости сдавленно выругался по-венериански, а Мура
только послушно поднял глаза. Вся местность к северу
от лощины уже скрылась в тумане. Более того — от
вершин утесов, обступивших лощину, клубами подни-
мался серовато-желтый пар, он полз по каменным
склонам, размывая очертания скал. И земляне непроиз-
вольно сбились в кучку, ощущая озноб и от этого зре-
лища, и от холода, наступившего с исчезновением
солнца.
Писк рации заставил их опомниться. На «Короле-
ве» заметили туман и предлагали обоим флиттерам
немедленно возвращаться.
А туман сгущался все быстрее. Клубы пара над ло-
щиной сливались, образовывали гряды облаков, и обла-
ка эти начали опускаться, затрудняя всякую види-
мость.
Кости обеспокоенно произнес:
— Плохо дело, эта штука надвигается слишком
быстро. Можно, конечно, идти по радару, но я пред-
почел бы обойтись без этого...
К тому времени, когда они поднялись в воздух,
туман уже залил лощину и грозно выбросил первые
щупальца на изрытую поверхность выжженной рав-
94
нины. В этом было что-то зловещее, твердь исчезла, ее
заливали грязные крутящиеся волны, и вот уже ничего
не было видно внизу, кроме неясного, грозного движе-
ния бесформенных клубов.
Кости уводил флиттер на полной скорости, но они
не пролетели и мили, как он вынужден был убавить
скорость. Туман встал стеной, он оседал липкими кап-
лями на ветровом стекле, становился все плотнее.
Правда, они не рисковали заблудиться. Флиттер шел
по пеленгу с «Королевы». Но теперь вокруг кипело
сплошное море тумана. Они не видели ничего, и только
жужжание радарной системы связывало их с родным
кораблем.
— Надеюсь, наши ребята успели выбраться, — про-
говорил Кости.
— Если не успели, — отозвался Мура, — им лучше
сесть и переждать.
Жужжание радара становилось все громче, и Кости
снова убавил скорость.
— Как бы нам не врезаться в нашу старушку, —
пробормотал он.
В этом тумане не было ни расстояний, ни направ-
лений. Может, они летели сейчас на высоте десять ты-
сяч футов, а может, скользили в каком-нибудь ярде
над поверхностью скалистой равнины. Кости сгорбился
над панелью управления, обычно добродушное лицо его
было искажено, глаза перебегали с циферблатов на
ветровое стекло и обратно...
Потом они увидели корабль — темную тень, возник-
шую из белесой мглы. Кости повел флиттер на сниже-
ние и с мастерской точностью посадил его на хрустнув-
ший щебень.. Все кончилось, но он не торопился выле-
зать. Сначала он вытер лицо тыльной стороной ладони.
95
Мура наклонился вперед и похлопал великана по
плечу.
— Отличная работа, — сказал он.
— А как же иначе! — ухмыльнулся Кости.
Они выбрались из флиттера и, прежде чем напра-
виться к смутной громаде «Королевы», повинуясь како-
му-то внутреннему чувству, взялись за руки. Рука то-
варища в твоей руке — это было нужно не только для
того, чтобы не потеряться в тумане, это давало ощу-
щение безопасности и уверенности, в котором так нуж-
дался каждый из них. Грозный враждебный туман
подавлял их. Пока они шли, жирная влага оседала на
шлемах и стекала крупными каплями на лица и плечи.
Они поднялись по трапу, перешагнули порог люка
и остановились, охваченные блаженным теплом ярко
освещенного шлюзового отсека. К ним кинулся бледный
и встревоженный Джаспер Викс.
— А, это вы... — разочарованно произнес он.
Кости захохотал.
— А кого ты ждал, малыш? Мистера дракона с та-
кой вот пастью? Конечно, это мы, и мы очень рады, что
это мы...
— Что-нибудь случилось? — прервал его Мура.
Викс подошел к открытому люку, выглянул.
— Второй флиттер... — сказал он. — Он не отзывает-
ся уже целый час. Капитан приказал им возвращаться,
как только мы заметили туман... В отчете изыскателей
сказано, что эти туманы могут стоять несколько дней...
но в это время года их обычно не бывает.
Кости присвистнул, а Мура, прислонившись спиной
к стене, принялся отстегивать шлем.
— Несколько дней...
Дэйн почесал в затылке. Несколько дней в этом су-
пе! Тут уж остается одно — сидеть и надеяться на луч-
96
шее. А если им еще пришлось совершить в горах вы-
нужденную посадку... Теперь он понимал, почему Викс
так мается у люка. Да, полет над плоской равниной —
легкая прогулка по сравнению с испытаниями, которые
выпали на долю экипажа второго флиттера.
Они поднялись в рубку, чтобы доложить капитану.
Но капитан слушал их вполуха. Он то и дело по-
сматривал на Тан Я, который сидел за пультом бор-
товой радиостанции, напряженно вслушиваясь в эфир,
готовый в любой момент выйти на связь. Капитана
тоже можно было понять. Где-то там, в таинственных
просторах Лимбо, затерялся уже не только Али-—за-
терялись Рип, Тау и Стин Вилкокс — треть экипажа
«Королевы».
— Опять! — с досадой проговорил Тан. Он смор-
щился и обеими руками оттянул от ушей наушники.
И сейчас же в рубке стал слышен шум, рвущийся
через мембраны. Поначалу его можно было принять
за жужжание пеленгатора, но тон его все повышался,
пока не перешел в визг, от которого заныло в ушах.
Дэйн вслушивался в этот визг и вдруг уловил в нем
что-то знакомое, какую-то скрытую пульсацию, знако-
мый ритм... да-да, тот самый ритм, который он ощутил,
приложив ладони к шершавой стене в зловещей ло-
щине. Значит, есть некая связь между этим шумом в
эфире и вибрацией далекой скалы!
Визг оборвался так же внезапно, как и начался. Тан
вновь надвинул наушники и стал ждать вызова — либо
рации пропавщего флиттера, либо радиотелефона Али.
— Что это было? — спросил Мура.
Капитан Джелико пожал плечами.
— Мы знаем не больше вас. Возможно, какой-то
сигнал... он повторяется весь день через равные про-
межутки времени.
4—25к
97
— Приходится признать, — пробасил Ван Райк,
остановившись в дверях рубки,—.что мы на Лимбо не
одни. И вообще на Лимбо много такого, чего сразу
не заметишь.
Тут Дэйн решил поделиться своими подозрениями.
— Археологи... — начал было он, но капитан бросил
на него выразительный взгляд, и помощник суперкарго
замолчал на полуслове.
— Пока нам ничего не известно, — холодно сказал
капитан. — Ступайте, ребята, поешьте и отдохните...
Глубоко уязвленный Дэйн поплелся вслёд за Мурой
и Кости вниз, в кают-компанию. По дороге они прошли
мимо каюты капитана. Из-за двери было слышно, как
дико визжит в своей клетке Хубат. «Мне сейчас самому
в пору так визжать», — подумал Дэйн с горечью. И да-
же горячая еда, ничуть не похожая на резиновую жвач-
ку, которой он питался накануне, не могла поднять его
настроение.
Однако та же еда оказала самое благотворное влия-