Саргассы в космосе (перевод С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА)
HORTONSARGASSO
О if shack
New Yof к Aee Books 1957
эндою
iiomtion
САРГАССЫ
в космосе
Перевод с английского С. БЕРЕЖКОВА и С. ВИТИНА
МОСКВА
ИЗДАТЕЛЬСТВО МАИ
1989
ББК 47
Н82
Нортон Э.
Н82 Саргассы в космосе: Пер. с англ. / С. Бережкова, С. Ви-
тина.— М.: Изд-во МАИ, 1989.—224 с.
ISBN5—7035—0008—7
Это увлекательный рассказ о мужестве, находчивости, дружеской
взаимовыручке интернационального экипажа звездолета «Королева
Солнца» в борьбе с космическими браконьерами; о необычайных на-
ходках и открытиях космических исследователей. Предыдущее изда-
ние вышло в 1969 году.
Для широкого круга читателей.
Перевод с английского С. Бережкова, С. Витина.
Н
4700000000
094(02)—89
Без объявл.
ISBN 5-7035—0008-7
ББК 47
(g) Мир, 1969
(g) Издательство МАИ, 1989
Литературно-художественное издание
Нортон Эндрю
Саргассы в космосе
Ответственный за выпуск С. Г. Безрукова
Художник Б. В. Челноков
Подписано в печать 30.05.89. Формат 70х100’/з2- Бум. тип. № 1, Гарнитура
«Литературная». Печать офсетная. Усл. печ. л. 9,80. Уч.-изд. л. 9,52
Тираж 100 000 экз. Заказ 25к. Изд. № 40. Цена 2 р. 50 к.
Издательство МАИ
125871, Москва, Волоколамское шоссе, 4
ПП «Чертановская типография» МГПО
113545, Москва, Варшавское шоссе, 129а
I. «Королева Солнца»
Худощавый, очень молодой человек в необмятой
форме Торгового флота попытался вытянуть затекшие
ноги. «На кого они рассчитывали, когда проектировали
эти вагоны? — с некоторым раздражением подумал он.—
Они, верно, воображали, будто в их межконтиненталь-
ных подземках станут ездить одни карлики». В который
уж раз он пожалел, что не смог позволить себе взять
место на самолете. Но ему стоило только ощупать свой
тощий кошелек, чтобы вспомнить, кто он и что он:
Дэйн Торсон, новичок в Космофлоте, без корабля и без
протекции.
В кошельке были подъемные, положенные выпускни-
ку Школы, и жиденькая пачка мятых кредиток — все,
что удалось выручить за вещи, которые не берут с собой
в космос. Остался у него только небольшой чемодан,
вмещавший все его пожитки, и еще тонкая металличе-
ская бляха, на которой вырезаны и выбиты непонятные
ему значки. Эта бляха была его пропуском в будущее,
в светлое будущее, как твердо решил Дэйн.
Впрочем, не забывай, что до сих пор тебе тоже вез-
ло. Все-таки не каждый мальчишка из федерального
приюта получает путевку в Школу и десять лет спустя
становится помощником суперкарго, готовым к назна-
чению на космический корабль. Тут он вспомнил о
последних неделях в Школе, о свирепых экзаменах и
содрогнулся. Основы механики, введение в астрогацию,
а потом — экзамены по специальности: обработка гру-
зов для перевозок, техника погрузки, торговые опера-
ции, галактические рынки, внеземная психология и
прочее, и прочее... Все это он втискивал в свой мозг,
и временами ему казалось, что в голове у него ничего
нет, кроме каких-то кусочков и обрывков, которые он
уже никогда больше не сможет увязать в разумное
целое. Мало того, что учиться было трудно, — угнетали
также эти новые веяния в системе распределения вы-
пускников.
Дэйн хмуро уставился на спинку сиденья перед
собой. Большинство курсантов принадлежали к семьям
работников Торгового флота, они уходили в него кор-
нями. Похоже, что работники Торгового флота превра-
щаются в закрытую касту. Сыновья уходят в Космо-
флот вслед за отцами и братьями, и человеку без свя-
зей все труднее становится получить путевку в Школу.
Ему повезло...
Взять, например, Сэндза. У него все служат в «Ин-
терсолар»— два старших брата, дядя, двоюродный
брат. И он никогда и никому не дает забыть об этом.
А ведь стоит выпускнику получить назначение на ко-
рабль большой компании вроде «Интерсолар», и он
обеспечен до конца дней своих. Компании держат в
руках все регулярные рейсы между планетными систе-
мами. Их космолетчики всегда спокойны за свое место,
им дают возможность приобретать акции своей компа-
нии, а когда приходит пора оставить космос, обеспечи-
вают пенсией или предоставляют административную
должность, если они хоть как-то проявили себя. Ребя-
там вроде Сэндза достаются самые сливки Торгового
флота — «Интерсолар», «Комбайн», «Денеб-Галактик»,
«Фолворт-Игнести»...
В дальнем конце обтекаемого вагона телевизионная
реклама восхваляла импортные товары «Фолворт-Игне-
6
сти». Дэйн, помаргивая, глядел на экран, но ничего не
видел и не слышал. Вее решит Психолог. Дэйн снова
пощупал кошелек: опознавательный жетон в потайном
кармашке был в целости и сохранности.
Реклама потускнела и сменилась красной надписью.
Дэйн дождался легкого толчка, возвестившего об окон-
чании двухчасового пути, и поднялся. Он с облегчением
выбрался наружу и извлек свой чемодан из груды ба-
гажа в багажном вагоне.
Большинство пассажиров было из Торгового флота,
ио лишь немногие щеголяли эмблемами больших ком-
паний. В основном это были бичкомеры, или вольные
торговцы, люди, которые по вздорности характера или
по каким-либо иным причинам не прижились в мощных
организациях и кочевали с одного корабля-аутсайдера
на другой, люди, стоящие на самой нижней ступени в
иерархии Торгового флота.
Взвалив чемодан на плечо, Дэйн поднялся в лифте
и вышел под палящее южное солнце. На бетонной по-
лосе, огораживающей изрытое и обожженное взлетное
поле, он задержался, разглядывая ряды стартовых уста-
новок. Тупоносые межпланетные торговцы, совершающие
рейсы на Марс и в пояс астероидов, а также корабли
для полетов на спутники Сатурна и Юпитера его инте-
ресовали мало. Звездолеты — вот что ему было нужно.
Они возвышались вдали, их гладкие бока лоснились
от предохранительной смазки, и пыль чужих миров еще
лежала, быть может, на их опорных стабилизаторах...
— Ба, да это Викинг! Что, Дэйн, высматриваешь
себе кораблик получше?
Дэйн стиснул зубы, но когда он повернулся, лицо
его вновь было спокойным и непроницаемым.
Артур Сэндз явно строил из себя старого космиче-
ского волка, и это, как с удовольствием отметил Дэйн,
7
выглядело весьма забавно в сочетании с его сверкаю-
щими ботинками и новехонькой формой. Но все же ма-
неры Сэндза, как всегда, возбудили в нем скрытое раз-
дражение. Вдобавок с Артуром были его обычные под-
певалы — Рики Уорэн и Хэнлаф Баута.
— Только что прибыл, Викинг? Надо понимать,
судьбы ты еще не пытал? Мы тоже. Пошли погибать
вместе.
Дэйн колебался. Менее всего ему улыбалось пред-
стать перед Психологом в компании с Артуром Сэнд-
зом. Снисходительная самоуверенность этого типа дей-
ствовала ему на нервы. Сэндз явно рассчитывал на
самый лучший кусок, а школьный опыт показал, что
Сэндз всегда получает то, на что рассчитывает. Дэйн же
давно привык сомневаться в своем будущем. И если
сейчас ему выпадет незавидный жребий, то лучше пусть
это произойдет без свидетелей. Однако он понимал, что
отделаться от Артура невозможно, и покорно отпра-
вился сдавать чемодан в камеру хранения.
Они, конечно, прибыли самолетом, подумал он. Ар-
тур со своими присными не привык себе в чем-нибудь
отказывать. А интересно, почему это они до сих пор
не были у Психолога? Что они здесь делали целый час?
Решили истратить свое последнее свободное время на
прогулочку? Неужели... Дэйн ощутил легкое замирание
сердца. Неужели им тоже не по себе, неужели они тоже
боятся ответа машины?
Впрочем, от этой мысли ему тотчас пришлось отка-
заться: когда он снова присоединился к ним, Артур
разглагольствовал на свою излюбленную тему.
— Машина, видите ли, беспристрастна! Все это дет-
ские сказки, которыми пичкают в Школе. Слыхали мы
эту болтовню —• человек, мол, назначается на долж-
ность, которая соответствует его характеру и его талан-
8
ту, корабль-де должен обслуживаться идеально при-
тертым экипажем... Все это мыльные пузыри! Если
«Интерсолар» хочет заполучить себе парня, она его по-
лучит, и никакой Психолог не сможет всучить ей того,
кого она не хочет! А это все разговоры для сопляков,
не знающих, где у корабля нос и где корма... или для
тех, у кого ума не хватает подыскать себе хорошее
местечко. Меня вот не засунут на край света, на какой-
нибудь заморенный торговец...
Рики и Хэнлаф с восторгом внимали каждому его
слову. Но Дэйн не желал слушать такие разговоры.
Вера в неподкупность Психолога была единственным,
за что он цеплялся последние дни, когда Артур и ему
подобные важно расхаживали по Школе, совершенно
убежденные, что быстрое продвижение им обеспечено.
Он всегда предпочитал верить официальному утвер-
ждению, что реле и импульсы машины не подвержены
воздействию извне, что судьба всякого, кто обращается
к машине за назначением, решается совершенно объ-
ективно. Ему хотелось верить, что, когда он бросит в
машину свой опознавательный жетон, электронному
Психологу будет безразлично, что он сирота, что у него
нет родственников в Торговом флоте, что кошелек его
тощ и не может повлиять на его судьбу, и решение
будет зависеть только от его знаний, от школьной ха-
рактеристики, от его характера и способностей.
Но семена сомнений были брошены, неуверенность
росла, и по мере приближения к залу назначений он
шагал все медленней и медленней. Впрочем, он ни за
что на свете не дал бы заметить свое беспокойство
Артуру и его прихвостням.
Упрямая гордость толкнула его вперед, и он первым
из четверых сунул свой жетон в щель машины. Пальцы
его непроизвольно дернулись вдогонку, но жетон уже
9
исчез, и Дэйн, справившись с собой, уступил место
Артуру.
Электронный Психолог представлял собой всего-на-
всего ящик, куб сплошного металла — таким он по
крайней мере казался сейчас выпускникам. «Насколько
легче было бы ждать, — подумал Дэйн, — если бы мы
своими глазами могли наблюдать, что происходит внут-
ри этого сундука, как машина оценивает, сравнивает,
комбинирует значки и насечки на наших жетонах, пока
не подберет нам подходящие корабли из тех, что при-
были сюда в порт и подали заявки на помощников су-
перкарго».
Длительные перелеты, когда маленький экипаж за-
купорен в звездолете, почти без отдыха и без развле-
чений, приводили в прошлом к страшным трагедиям.
На лекциях по истории Торгового флота, которые чита-
лись в Школе, рассказывали о таких случаях. Потом
появился Психолог и стал с беспристрастной объектив-
ностью распределять нужных людей на нужные корабли
в соответствии с их профессиональной подготовкой и
составом экипажа, так чтобы их деятельность проте-
кала с наибольшей отдачей и в наиболее благоприятной
обстановке. В Школе никто не рассказывал курсантам,
как работает Психолог, как он читает значки на жето-
нах, но известно было, что решение машины фиксирует-
ся на жетонах, что оно окончательное и обжалованию
не подлежит.
«Так нас учили, — думал Дэйн, — в это я всегда
верил, и разве это может быть неправдой?»
Мысли его были прерваны медным звоном в недрах
машины—-это вернулся один из жетонов, на его по-
верхности появилась новая надпись. Артур схватил его
и мгновение спустя торжествующе заорал:
— «Звездный скороход»! «Интерсолар»!.. Я знал,
10
малыш, ты не подведешь старину Артура! — Он покро-
вительственно похлопал машину по плоской крышке. —
Ну, ребята, говорил я вам, что для меня он поста-
рается?
Рики энергично закивал, а Хэнлаф даже позволил
себе шлепнуть Артура по спине. Волшебник Сэндз
вновь сотворил чудо.
Следующие два медных удара раздались почти одно-
временно, и два жетона, звякнув, выпали из машины
один на другой. Рики и Хэнлаф схватили их. Лицо
Рики разочарованно вытянулось.
— «Марс — Земля инкорпорэйтед»... — прочитал он
вслух. — «Искатель приключений»...
Дэйн видел, как дрожат его пальцы, запихивающие
жетон в кармашек на поясе. Не будет у Рики ни даль-
них звезд, ни великих подвигов, а уготовано ему неза-
видное местечко в системе околосолнечных сообщений,
где так много конкурентов и так мало надежд на славу
и богатство.
Зато Хэнлаф был в восторге.
— «Воин Денеба»! «Комбайн»! — вскричал он, не
слушая несчастного Рики.
Артур, осклабившись, протянул ему руку.
— Давай пять, враг мой! — сказал он. Он тоже не
обращал внимания на Рики, словно его бывший прия-
тель перестал существовать.
— Держи, конкурент! — ответствовал Хэнлаф. Его
обычного раболепия как не бывало.
Ему поразительно повезло. «Комбайн» был мощной
компанией, настолько мощной, что последние два года
она с успехом бросала вызов самой «Интерсолар». Она
выхватила из-под носа у «И-С» правительственный
контракт на почтовые перевозки и сумела завладеть
концессией на эксплуатацию рейсов в одной из планет-
11
ных систем. Вполне вероятно, что отныне Артур и его
бывший подпевала никогда больше fie встретятся по-
приятельски, но сейчас главным для них была их общая
удача, а все прочее пока не имело никакого значения.
А Дэйн все ждал. Может, жетон там где-нибудь
заело? Может, пойти поискать кого-нибудь из админи-
страции и спросить, что делать? Ведь он бросил жетон
первым, а тот все не возвращается. Вот и Артур это
заметил...
— Так-так, а для Викинга кораблика-то все нет!
Видно, не просто подобрать корыто по твоим редкост-
ным талантам...
«А может, это и на самом деле так? — несмело по-
думал Дэйн. — Может, сейчас в порту нет корабля,
который нуждался бы в специалисте моего типа? Тогда
что же — мне придется торчать здесь и ждать, пока та-
кой корабль прибудет?»
Артур словно читал его мысли. Его торжествующая
ухмылка